Playland at the Beach fue un parque de diversiones de San Francisco, California, en los siglos XIX y XX. El parque, que presentó atracciones por primera vez en la década de 19, se extendía por 20 acres a lo largo de Ocean Beach en San Francisco. Aunque Playland en la playa ha estado cerrado desde 1880, el parque tiene un lugar especial en la memoria de muchos residentes locales y ha generado muchas comunidades de fanáticos en línea.
En 1884, la antigua aldea de ocupantes ilegales en Ocean Beach construyó una montaña rusa de ferrocarril de gravedad, una de las primeras en la nación. En las décadas siguientes, se crearon rutas de tranvía para llevar a un gran número de visitantes al parque de atracciones, que llegó a incluir el emblemático restaurante Cliff House y las piscinas de agua salada de los baños de Sutro. En 1911, otro parque de atracciones local sufrió graves daños en un incendio y muchas de las atracciones se trasladaron al parque junto al mar. Los puestos de concesión comenzaron a surgir alrededor de las atracciones, y la asociación de los concesionarios John Friedel y Arthur Looff primero visualizó el área como un gran parque.
Looff y Friedel agregaron diez nuevas atracciones al parque y lo operaron con un éxito creciente. En 1926, George Whitney se convirtió en el gerente general y cambió las áreas con varios nombres a Playland at the Beach. En 1934, Playland at the Beach tenía 14 atracciones, 25 puestos de comida y varios restaurantes.
Una de las atracciones más queridas fue la enorme casa de diversión interior. La casa de diversión Playland presentaba a un payaso gigantesco y ocasionalmente aterrador en la entrada, comúnmente conocido como «Laughing Sal». El interior de la casa de la diversión presentaba intrincados tallados y detalles de madera, considerados ejemplos principales del estilo del carnaval. La atracción contenía pasarelas, barriles giratorios, espejos de la casa de la diversión y un tobogán interior de tres pisos de altura tallado en madera muy pulida.
Otra atracción popular fue Laff in the Dark, un espeluznante paseo en una casa encantada. Las características aterradoras incluían una dama caníbal, esqueletos y muchos gritos y sobresaltos. En el Diving Bell, los pasajeros fueron arrojados a una piscina poco profunda en una réplica de los primeros submarinos. La piscina presentaba peces falsos y se consideraba algo cursi, incluso en ese momento. A lo largo de los años, Playland at the Beach tuvo varias montañas rusas y paseos en tobogán, incluido el Big Dipper y la montaña rusa del ratón salvaje, el Alpine Racer.
Una innovación que surgió de Playland at the Beach es el popular sándwich de helado llamado It’s-It®. Inventado por el administrador del parque George Whitney en 1928, el postre presentaba helado de vainilla intercalado con dos galletas de avena y cubierto de chocolate negro. It’s-Its® originalmente solo se vendía en el parque, pero después de que Playland cerró en la década de 1970, la golosina estuvo disponible comercialmente.
Después de la muerte de George Whitney en 1958, el parque pasó de gerente a gerente, aparentemente perdiendo su sentido de éxito. El área se hizo cada vez más conocida por la actividad de las drogas, lo que ahuyentó a la clientela familiar. El fin de semana del Día del Trabajo en 1972, Playland at the Beach cerró. El parque fue demolido y se construyeron condominios en su lugar. En 1996, San Francisco encargó una exhibición de arte permanente en honor al parque y su larga historia con la ciudad. Para disgusto de los fanáticos, Playland at the Beach solo se puede visitar a través de sitios web conmemorativos con fotografías y memorias.