Una pista de risa, a veces llamada risa enlatada por los críticos, es una colección de risas y aplausos pregrabados de la audiencia que se agregan a los programas de televisión durante la postproducción. El objetivo principal de la pista es provocar una respuesta de los espectadores domésticos que pueden no entender todo el humor previsto durante una comedia de situación grabada. La creencia es que la risa crea risa, por lo que la risa enlatada complementa las reacciones naturales a una trampa y un remate. Algunos productores de televisión llaman a esta práctica endulzar la pista.
Se dice que el primer uso conocido de una pista de risa grabada fue en 1950, cuando los productores del Hank McCune Show agregaron risas enlatadas después de la grabación del programa. Hasta ese momento, otras comedias de radio y televisión usaban una audiencia de estudio en vivo o ninguna risa enlatada. En 1953, un ingeniero de sonido llamado Charley Douglass inventó la Laff Box, un pequeño dispositivo electrónico que contiene numerosos bucles de risas y aplausos grabados.
Se rumorea que Charley Douglass seleccionó casi todo el material de su pista de risa de grabaciones en estudio de varios programas de comedia diferentes, incluidos I Love Lucy, The Red Skelton Show y varias actuaciones en vivo del mimo Marcel Marceau. Douglass necesitaba grabar todos los diferentes estilos de risa y aplausos sin el sonido del diálogo, por lo que es muy posible que haya grabado varias de las actuaciones de payasos silenciosos de Red Skelton. Si esto es cierto, es posible que las reacciones de la audiencia en una comedia de situación moderna se hayan registrado más de 50 años antes.
Las críticas a la pista de la risa alcanzaron un punto álgido durante la década de 1970. Muchas comedias de situación optaron por eliminar la práctica por completo o mezclar las reacciones de la audiencia en vivo con la risa enlatada. Filmar un programa frente a una audiencia en vivo se convirtió en una insignia de honor para varias comedias de situación. El uso de una pista de risa fue visto como un intento de enmascarar una escritura o actuaciones débiles. Incluso los programas que todavía dependían de la edulcoración de audio hicieron esfuerzos para reducir la práctica. El problema era que las audiencias en vivo no siempre brindaban una respuesta útil, especialmente después de un largo día de tomas descartadas y retomadas.
Hoy, la misma empresa creada por Charley Douglass ofrece una versión digital mejorada del Laff Box original. No solo se siguen presentando las pistas originales de risas y aplausos, sino que se han agregado pistas adicionales para audiencias extranjeras y programas para niños. La mayoría de las comedias de situación producidas hoy en día todavía se graban frente a una audiencia en vivo, pero se puede usar una pista de risa más sutil para reforzar respuestas inaudibles o débiles. En el mundo del audio, el uso eficaz de la edulcoración de audio se considera más un arte que una ciencia.