Los Jardines Colgantes de Babilonia se consideran una de las siete maravillas del mundo antiguo porque, según las descripciones, reflejan una asombrosa hazaña de arquitectura e ingeniería. Según la literatura escrita sobre los Jardines Colgantes de Babilonia, parece que fueron construidos en una serie de terrazas a orillas del río Éufrates aproximadamente a 50 millas (80 kilómetros) de la actual Bagdad, Irak. La profusión de plantas en los jardines habría parecido colgar de las variadas terrazas y balcones, tal vez creando la ilusión de estar dentro de una exuberante jungla de montaña.
Sin embargo, los arqueólogos disputan la existencia de los Jardines Colgantes de Babilonia. Muy poca literatura de la sociedad babilónica registra algo parecido a los Jardines Colgantes de Babilonia que aparecen en los escritos de historiadores como Herodoto, quien escribió sobre ellos en el 450 a. C. Si bien los jardines de placer ciertamente existían a lo largo de las orillas del Éufrates y se regaron con ingeniosos sistemas de poleas, es poco probable que los Jardines Colgantes de Babilonia, al menos como la mayoría de la gente los imagina, existieran realmente. La evidencia arqueológica del sitio no respalda la existencia de enormes jardines construidos con enormes y sólidos muros y bloques de piedra, y las interpretaciones modernas de Herodoto sugieren que estaba describiendo la ciudad como un todo, en lugar de una serie de jardines.
En la literatura clásica, los Jardines Colgantes de Babilonia se describían como un imponente edificio de plantas, terrazas, estructuras y pilares que se alzaban sobre las orillas del río a lo largo de millas. Según Herodoto, los jardines tenían paredes inmensamente gruesas y estaban revestidos con pisos de piedra que resistirían la saturación de los sistemas de riego. Cuenta la leyenda que los Jardines Colgantes de Babilonia fueron construidos por Nabucodonosor II para una esposa que venía de las montañas y extrañaba el terreno variado y la vida vegetal de su hogar.
Existieran o no los Jardines Colgantes de Babilonia en la escala que describieron los historiadores antiguos, Babilonia era probablemente una ciudad verde, llena de una amplia variedad de jardines que ciertamente incorporaban diversos niveles de terreno. Además, la mayoría de las casas babilónicas probablemente tenían jardines en la azotea para decoración, comida y para ayudar a enfriar la casa con enredaderas colgantes. Las descripciones de estos jardines de placer más pequeños pueden haber llevado a un estado de confusión. El esfuerzo de riego también habría sido considerable, ya que el clima seco de esa región no genera suficiente lluvia para sustentar jardines elaborados. Los jardineros habrían tenido que sacar agua del río de alguna manera, tal vez sentando las bases para acueductos y otros sistemas de movimiento de agua más complejos desarrollados por culturas que tuvieron contacto con Babilonia.