Un contenedor de basura, o contenedor de carga frontal, es un contenedor grande construido para contener desechos hasta que puedan ser transferidos a un camión de basura y luego trasladados a un vertedero o instalación de reciclaje. En algunos países, el término «contenedor de basura» se utiliza para referirse a un contenedor de basura. Los contenedores de basura son omnipresentes en las principales ciudades, para ayudar a manejar el gran volumen de desechos generados por la gran población, y a menudo se adjuntan a restaurantes, grandes edificios de oficinas y edificios de apartamentos. En general, los contenedores de basura son depositados y recogidos por una empresa de gestión de residuos sólidos.
Los orígenes del contenedor de basura se encuentran en la década de 1930, cuando los hermanos Dempster comenzaron a desarrollar recipientes de basura estandarizados que podían combinarse con camiones de recolección de desechos especializados. Llamaron al subsiguiente sistema de recolección de basura el sistema «Dempster-Dumpster», pero el «Dempster» se eliminó rápidamente y «Dumpster» se convirtió en un nombre familiar. Los contenedores de basura se recogieron en todo el mundo, porque eran mucho más eficientes que recolectar los desechos en contenedores de tamaño desigual y arrojarlos a una variedad de camiones.
El basurero básico se utiliza como recipiente para todo tipo de basura. Si el contenedor de basura está adosado a un edificio, los inquilinos individuales vacían sus botes de basura en el contenedor principal del edificio, ya sea bajando manualmente la basura o tirándola en vertederos de basura. El contenedor de basura es recogido a intervalos establecidos por la empresa de basura. Un pequeño contenedor de basura se vaciará directamente en un camión de basura, mientras que un contenedor de basura más grande puede diseñarse para ser transportado a la plataforma de un camión y llevado directamente al vertedero para su vaciado, y la empresa dejará un contenedor de basura vacío en su lugar.
También se puede pedir un contenedor de basura para una ocasión especial, como remodelar una casa. Los contratistas solicitan con frecuencia contenedores de basura porque saben que el trabajo que están haciendo generará mucha basura. Si una empresa está anticipando un evento importante, puede optar por agregar contenedores de basura a su orden de gestión de residuos para esa semana, para asegurarse de que se gestione toda la basura. Los ciudadanos individuales pueden pedir contenedores de basura a una empresa de gestión de residuos, pero el costo suele ser prohibitivo, a menos que un grupo entre en un contenedor de basura juntos.
A veces, se designa un contenedor de basura para un tipo particular de desperdicio. Las imprentas y los periódicos, por ejemplo, suelen tener contenedores de papel que se utilizan para recoger el papel para reciclarlo. Algunos restaurantes y tiendas de comestibles utilizan contenedores de basura de alimentos. La comida se puede convertir en abono o enviar a las granjas de cerdos para su eliminación. Las empresas también pueden solicitar contenedores de basura verde para recortes de jardín, o designar un contenedor de basura para reciclaje de metal, plástico o vidrio. El uso de contenedores de basura para material reciclado es una tendencia creciente, gracias a la creciente ubicuidad del reciclaje.