Akebia es un género de plantas que forma parte de la familia Lardizabalaceae. Consiste en cinco especies de enredaderas de hoja caduca que son nativas de Japón, Corea y China. Pueden crecer hasta 40 pies (unos 12 m) de largo y suelen presentar fragantes flores de color púrpura rojizo. Los frutos de forma cilíndrica que miden entre 3 y 5 cm (7-13 pulgadas) de largo crecen después de que se caen las flores. Las raíces, vides y frutos de determinadas especies de akebia se han utilizado en Asia para elaborar vino y tratar determinadas dolencias.
A. quinata, también conocida como vid de chocolate, es una de las especies del género akebia que se utiliza con fines medicinales. Tiene una estructura característica de cinco folíolos y semillas negras que están incrustadas en una pulpa blanca. El aceite extraído de las semillas se usa típicamente para hacer jabón.
Otra especie, A. trifoliata, presenta una estructura de tres folíolos y frutos que crecen en grupos de tres. Contiene una serie de triterpenos y saponinas triterpénicas, que son moléculas precursoras de los esteroides. Sus aplicaciones médicas son objeto de varias investigaciones científicas.
Cultivar una vid de akebia no es tan difícil. Las vides generalmente requieren un suelo bien drenado que sea ligero y un lugar que esté parcialmente sombreado. Las flores florecen con temperaturas cálidas de primavera y los frutos requieren temperaturas cálidas durante todo el verano para desarrollarse. En climas moderados, las vides pueden volverse invasoras y generalmente requieren poda al final del otoño o principios de la primavera.
Las plantas de Akebia se propagan por semillas, esquejes y capas. Los esquejes generalmente se colocan en macetas llenas de suelo arenoso hasta que desarrollan raíces, lo que generalmente ocurre en dos semanas. La colocación de capas implica incrustar los extremos de los brotes de akebia en el suelo con palos hasta que las raíces se establezcan en el suelo. Las semillas se pueden sembrar en suelo arenoso, generalmente en cajas o macetas poco profundas que se colocan en un marco frío o en un invernadero.
Una plaga común de la especie akebia es la polilla chupa-frutos, que tiene ojos rojos y un cuerpo de color marrón pálido a amarillo. Por lo general, excavan en la fruta y ponen sus huevos durante la noche. Instalar una luz exterior diseñada para eliminar insectos y envolver las frutas en bolsas marrones hasta que estén maduras puede ayudar a reducir la infestación.
Otra preocupación con el crecimiento de akebia es una enfermedad fúngica llamada mildiú polvoriento, que se caracteriza por manchas y parches de polvo blanco en las hojas, flores o frutos. Por lo general, un aerosol fungicida puede salvar la planta y prevenir futuras infecciones. Para reducir las posibilidades de infección, las hojas muertas y los restos de plantas de la temporada de crecimiento anterior deben eliminarse del jardín.