Al dente es una frase italiana que significa “al diente”. Se utiliza para referirse a los alimentos que se cocinan completamente, pero no son blandos y exagerados. Con mayor frecuencia, se usa en el contexto de la pasta, aunque también se podría preparar arroz o vegetales al dente. El objetivo es lograr la complejidad de la textura al tiempo que se garantiza que el plato esté completamente cocido. Aprender a cocinar en esta etapa requiere práctica, y la cocina debe ser supervisada de cerca mientras se cocina la comida para asegurarse de que no se exagere.
El término se origina en el hecho de que la pasta necesita ser masticada para comerla, porque es firme con cierta resistencia. La pasta que se pega a los dientes generalmente se considera poco hecha, y puede tener un núcleo crudo pálido o un sabor a harina. Esto no es deseado, excepto posiblemente con platos horneados, en los que la pasta se cocinará en el horno después de hervirla. La pasta debe revolverse bien durante la cocción y probarse con frecuencia, porque la línea entre al dente y exagerada es muy fina.
La textura de la pasta al dente es preferida por muchos italianos y cocineros fuera de Italia. La textura más densa transporta bien los sabores y alienta a los consumidores a detenerse en su comida porque se ven obligados a masticarla. La pasta crujiente y crujiente también tiende a ser más blanda en sabor, y puede restar valor a una salsa de pasta compleja hecha a mano. El término también se traduce a veces como “al bocado”, porque la pasta atrae al consumidor con su textura robusta.
Las verduras también pueden denominarse al dente, cuando se cocinan hasta la etapa en la que se calientan, pero aún son ligeramente crujientes. Las verduras cocinadas de esta manera se pueden usar en una variedad de platos, y la textura crujiente tiene una sensación agradable en la boca. Además, cuando se cocina al dente y se enfría con agua para detener el proceso de calentamiento, las verduras conservan sus colores brillantes y distintivos, lo que puede hacer que un plato sea más atractivo a la vista. El término también se usa para referirse al arroz masticable.
Para cocinar pasta al dente, use una olla con abundante agua que hierva con sal. Agregue la pasta y use las pautas de tiempo en la caja como una guía aproximada. Revuelva la pasta con frecuencia para evitar que se pegue, y baje la temperatura del agua para que la pasta no se hierva agresivamente. A medida que llegue al final de la ventana de tiempo, comience a sacar la pasta al gusto periódicamente, hasta que haya alcanzado la etapa ideal. La pasta al dente será masticable sin que quede crujiente, y debe drenarse y salsarse rápidamente.