Las unidades Alcotest® son dispositivos que evalúan la cantidad de alcohol en el aliento de una persona, generalmente se utilizan para determinar si el sujeto ha consumido demasiado alcohol o no para conducir de manera segura. El Alcotest® está fabricado por Drager, una empresa familiar con sede en Alemania. Hay muchas unidades Alcotest® diferentes, incluidas la 6810, la 7110 y la 7510, y todas cuentan con tecnología diseñada para determinar con precisión la cantidad de alcohol en el aliento de un sujeto. El 6810 y el 7510 son unidades portátiles y el 7110 es una unidad más grande y precisa.
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportistas, que forma parte del Departamento de Transporte de los EE. UU., Exige que se realicen pruebas de alcoholemia después de cualquier accidente de motor causado por un mal desempeño, y también permite pruebas aleatorias o pruebas basadas en sospechas. Se mide el nivel de alcohol presente en el aliento de una persona; cualquier valor superior al 0.04 por ciento se considera peligroso para conducir. Generalmente, el examinado tendrá que soplar en un dispositivo diseñado para medir el nivel de alcohol en el aliento.
Los modelos 6810 y 7510 son unidades portátiles, con un diseño ergonómico que les permite ser operados tanto por diestros como por zurdos. Estas unidades tienen una función y, como tales, solo requieren tres botones, un botón «arriba», «abajo» y «OK». Cuentan con un tubo extraíble, que sobresale horizontalmente desde la parte superior del dispositivo. Una vez que se ha tomado la lectura, el tubo se puede reemplazar para garantizar la seguridad higiénica. También hay un tapón en estos dispositivos, para evitar que la boca del sujeto entre en contacto con la mano del probador.
Las unidades no requieren una gran cantidad de respiración para obtener una lectura, lo que puede ayudar con sujetos con menor volumen respiratorio, como los fumadores. Las diferentes unidades portátiles Alcotest® tienen diferentes características. El 6810, por ejemplo, cuenta con una memoria de prueba, de modo que el usuario puede registrar hasta 250 resultados de prueba. El 7510 cuenta con un módulo de sistema de posicionamiento global (GPS) para que los usuarios puedan identificar la ubicación de todas las pruebas que realizan.
La unidad Alcotest® 7110, aunque más grande que sus contrapartes portátiles, es el único probador de aliento disponible que ha sido aprobado por una decisión de la Corte Suprema. Cuenta con sensores infrarrojos y electroquímicos, lo que brinda a los usuarios dos formas de realizar pruebas de alcohol. El sensor de infrarrojos no se ve afectado por ninguna otra sustancia en el aliento del sujeto que pueda sesgar los resultados de la prueba, y el sensor electroquímico no se ve afectado por el vapor de alcohol ambiental. Después de presionar el botón de “inicio”, cada paso de la prueba se realiza automáticamente o se acompaña de instrucciones detalladas que se muestran en la pantalla.