La ergonomía es una rama de la ciencia que se basa en los estudios de fisiología, ingeniería y psicología. Busca armonizar la funcionalidad de las tareas con los requisitos humanos de quienes las realizan. El diseño ergonómico se centra en la compatibilidad de los objetos y entornos con los humanos que los utilizan. Los principios del diseño ergonómico se pueden aplicar a objetos cotidianos y espacios de trabajo.
La palabra «ergonómico» significa ingeniería humana. Se dice que el diseño ergonómico es un diseño centrado en el ser humano que se centra en la usabilidad. Busca asegurar que las restricciones y capacidades humanas se cumplan y respalden las opciones de diseño. En un entorno ergonómico, los equipos y las tareas estarán alineados.
La producción en masa de productos no tiene en cuenta que los seres humanos tienen diferentes formas y tamaños. Las proporciones de una silla que funcionan bien para soportar una estructura corporal de seis pies de altura pueden agregar estrés y desafíos a una persona de menor tamaño. La producción en masa puede dificultar el uso de los productos más comunes. Consideraciones como el tamaño y la forma de las herramientas y cómo encajan en la mano que las usará son importantes para el diseño ergonómico. Un abrelatas que requiera poco esfuerzo de las manos fuertes de un hombre de veinte años podría presentar desafíos importantes para las manos más débiles de una mujer de setenta años.
Una comprensión profunda de las tareas específicas para las que está destinado un objeto es fundamental para lograr el objetivo de diseño ergonómico de ayudar a la forma humana a ejecutarlas. Se cree que la ergonomía de calidad reduce el riesgo de lesiones y errores al garantizar que la tecnología y la humanidad encajen y funcionen juntas. Se logra una mayor precisión y un rendimiento más eficiente al satisfacer las necesidades humanas con tecnología. También se mejora la calidad de vida.
La mala iluminación y el resplandor de las pantallas de las computadoras en los espacios de trabajo pueden restar valor al desempeño al agregar dificultad. La iluminación ergonómicamente incorrecta puede provocar fatiga en el cuello o la vista y acortar el tiempo que un trabajador puede realizar una tarea en este entorno. La iluminación ergonómicamente correcta puede facilitar la misma tarea al mejorar la capacidad de los trabajadores para ver, reducir el estrés en el cuello y los ojos y permitir que la tarea sea más prolongada y eficiente.
Se cree que la necesidad de un diseño ergonómico se originó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se hizo evidente que los sistemas militares podrían ser más efectivos si tuvieran en cuenta los requisitos ambientales de los soldados que los operaban. Después de incorporar cambios ergonómicos en algunos sistemas militares, se mejoraron la eficiencia y la eficacia, así como la seguridad. Sigue creciendo el número de fabricantes y empresas que reconocen los beneficios de los principios del diseño ergonómico.