Un sensor de infrarrojos es un dispositivo electrónico que emite y / o detecta radiación infrarroja para detectar algún aspecto de su entorno. Los sensores infrarrojos pueden medir el calor de un objeto, así como detectar movimiento. Muchos de estos tipos de sensores solo miden la radiación infrarroja, en lugar de emitirla, por lo que se conocen como sensores de infrarrojos pasivos (PIR).
Todos los objetos emiten alguna forma de radiación térmica, generalmente en el espectro infrarrojo. Esta radiación es invisible a nuestros ojos, pero puede ser detectada por un sensor de infrarrojos que la acepta e interpreta. En un sensor de infrarrojos típico como un detector de movimiento, la radiación ingresa al frente y llega al sensor en el centro del dispositivo. Esta parte puede estar compuesta por más de un sensor individual, cada uno de ellos fabricado con materiales piroeléctricos, ya sean naturales o artificiales. Estos son materiales que generan un voltaje eléctrico cuando se calientan o enfrían.
Estos materiales piroeléctricos están integrados en una pequeña placa de circuito. Están cableados de tal manera que cuando el sensor detecta un aumento en el calor de una pequeña parte de su campo de visión, dispara la alarma del detector de movimiento. Es muy común que un sensor de infrarrojos se integre en detectores de movimiento como los que se usan como parte de un sistema de seguridad residencial o comercial.
La mayoría de los detectores de movimiento están equipados con un tipo especial de lente, llamado lente Fresnel, en la cara del sensor. Un juego de estas lentes en un detector de movimiento puede enfocar la luz desde muchas direcciones, lo que le da al sensor una vista de toda el área. En lugar de lentes de Fresnel, algunos detectores de movimiento están equipados con pequeños espejos parabólicos que tienen el mismo propósito.
Se puede pensar en un sensor de infrarrojos como una cámara que recuerda brevemente cómo aparece la radiación infrarroja de un área. Un cambio repentino en un área del campo de visión, especialmente una que se mueve, cambiará la forma en que la electricidad pasa de los materiales piroeléctricos al resto del circuito. Esto activará el detector de movimiento para activar una alarma. Si todo el campo de visión cambia de temperatura, esto no activará el dispositivo. Esto hace que los destellos repentinos de luz y los cambios naturales de temperatura no activen el sensor y provoquen falsas alarmas.
Los detectores de movimiento por infrarrojos utilizados en los sistemas de seguridad residencial también se desensibilizan un poco, con el objetivo de evitar falsas alarmas. Por lo general, un detector de movimiento como estos no registrará el movimiento de ningún objeto que pese menos de 40 libras (18 kg). Con esta modificación, las mascotas domésticas podrán moverse libremente por la casa sin que sus dueños tengan que preocuparse por una falsa alarma. Para hogares con mascotas grandes, también se hacen sensores con una asignación de 80 libras (36 kg).