Alisma es un género de hierbas acuáticas en flor, comúnmente llamadas plátanos de agua. Son plantas perennes con flores ramificadas blancas, rosadas o púrpuras y hojas anchas, aunque las hojas pueden tener forma de cinta si se sumergen. Las plantas de alisma se encuentran en casi todo el mundo en diversos hábitats, incluidos suelos inundados o saturados, pantanos, pantanos y aguas poco profundas. Generalmente florecen desde finales de la primavera hasta el verano.
Los plátanos de agua se llaman Copóg Phádraig, que significa «hoja de Patrick», en Irlanda, en honor al santo patrón del país, y el folclore sostiene que protegen contra las hadas. En el siglo XIX, el crítico de arte inglés John Ruskin elogió la curva de las costillas de las hojas de la planta como un ejemplo de “proporción divina” que la arquitectura y el arte deberían tomar como modelo. El nombre Alisma puede derivarse de una palabra celta que significa «agua».
Alisma gramineum, comúnmente llamado plátano de agua de hojas de hierba, plátano de agua de hoja estrecha o plátano de agua de hoja de cinta, crece en partes de América del Norte, Europa y África del Norte. Crece en el lodo o en aguas poco profundas y presenta flores de color blanco violáceo que pueden o no estar sumergidas. Si se sumergen, las flores permanecen cerradas y se autopolinizan. De manera similar, las hojas son rígidas si crecen por encima del agua, pero como una cinta si están sumergidas.
También llamado plátano de agua de hoja de lanza, Alisma lanceolatum es originario de partes de Asia, Europa y África del Norte. Se ha convertido en una especie invasora en algunos entornos en los que se ha introducido, incluidas partes de América del Norte. A. lanceolatum puede crecer en el lodo o en agua dulce. Tiene pequeñas flores rosadas que se abren por la mañana y florecen durante los meses de verano.
Alisma plantago-aquatica, también llamada plátano de agua común o hierba de perro rabioso, es nativa de todo el hemisferio norte. También crece en agua dulce o barro y presenta flores con tres pétalos blancos o morados. Las flores secas tienen propiedades diuréticas y diaforéticas, lo que significa que inducen la micción y la transpiración. La planta se ha utilizado para tratar dolencias como disentería, epilepsia, cálculos renales y rabia. En la Medicina Tradicional China (MTC), la planta se usa para tratar una variedad de trastornos del sistema genital y urinario, así como el exceso de flema, distensión abdominal y diabetes.
El plátano de agua americano, Alisma subcordatum, es originario de la mitad oriental de los Estados Unidos. Tiene flores rosas de tres pétalos y crece en el barro en una variedad de ambientes húmedos. Alisma triviale, también llamado plátano de agua del norte, es originario del norte de México, Estados Unidos y Canadá.