Ananas es el nombre de un genio de las plantas de bromelia que incluye la piña, Ananas comosus. La palabra «ananas» también se utiliza como la palabra piña en algunos idiomas, incluidos el holandés y el francés. También es conocido por ese nombre por muchos residentes de antiguas posesiones coloniales holandesas y francesas. Se la conoció como la piña debido a la semejanza de la fruta con una piña.
Esta fruta se originó en un área que ahora se extiende por el sur de Brasil y Paraguay. El término “ananas” proviene de la palabra anana, y significa “fruto excelente” en el idioma de los tupi, originario de la región. La planta es herbácea y puede alcanzar una altura de 5 pies (1.5 m) y puede crecer de 4 a 5 pies (1.2 a 1.5 m) de ancho. Tiene hojas largas, puntiagudas en forma de tirantes, muy parecidas a una planta de yuca o aloe.
La piña ya era conocida por muchos pueblos de América del Sur, Central y América Latina cuando los primeros exploradores europeos llegaron a esas áreas e incluso fue conocida en las Indias Occidentales. Se cree que Cristóbal Colón y sus hombres fueron los primeros europeos en ver la fruta cuando la encontraron en la isla de Guadalupe en 1493. Las potencias coloniales europeas la extendieron rápidamente a gran parte de las áreas tropicales y subtropicales del mundo, y a finales de 1700, se cultivaba en invernaderos en Francia e Inglaterra.
Actualmente, la ananá o piña se cultiva en todo el mundo, y es uno de los cultivos frutales más importantes de las zonas tropicales y subtropicales, con grandes extensiones de tierra dedicadas a su cultivo. Hay docenas de variedades, categorizadas en cuatro grupos principales. La cayena lisa es un tipo que se usa principalmente para enlatar, y la variedad roja española que es popular en el Caribe se cultiva principalmente para el mercado de frutas frescas. La variedad reina, otro tipo de mercado fresco, es común en Filipinas, Australia y Sudáfrica. El abacaxi, considerado por algunos como la piña más deliciosa, es común en Brasil y Florida.
La fruta Ananas comosus se utiliza para muchos otros fines además del consumo humano. Los subproductos del procesamiento, incluidas las coronas que no se guardan para la propagación, así como las plantas viejas, a veces se convierten en alimento para varios animales. Las propias plantas producen bromelina, una enzima similar a la papaína derivada de la papaya. Se utiliza como ablandador de carnes, como aditivo alimentario, en la industria del curtido de cueros y para estabilizar pinturas de látex. En ciertas áreas del mundo, algunos tipos de plantas se cultivan especialmente para obtener una fibra derivada de las hojas de la planta que se convierte en hilo, tela, redes de pesca y se utiliza en la fabricación de puros.
Entre las plantas medicinales, Ananas comosus tiene un gran valor. La bromelina se utiliza en la medicina moderna como ayuda para la digestión y como agente antiinflamatorio y antiinflamatorio. Muchos pueblos del mundo también usan varias partes de la planta en la medicina popular. Las frutas inmaduras son tóxicas y se utilizan como purgantes y como tratamiento para las lombrices intestinales. El jugo se hace gárgaras como tratamiento para el dolor de garganta y la raíz en polvo se usa para tratar el edema. Se conocen muchos otros usos en la medicina popular.