Antabuse® es una droga utilizada por profesionales médicos en el tratamiento del abuso de alcohol y el alcoholismo. También conocido como disulfiram, este medicamento recetado «sensibilizante al alcohol» fue el primer fármaco aprobado para tratar el alcoholismo. Antabuse® desalienta el consumo de alcohol al provocar una reacción negativa a las bebidas alcohólicas. El uso exitoso de Antabuse® depende de varios factores, incluido el compromiso del alcohólico de vivir una vida libre de alcohol.
Esta droga para el tratamiento del alcohol interrumpe la forma en que el cuerpo metaboliza el alcohol, lo que genera consecuencias físicas adversas cuando se consumen bebidas alcohólicas. Una receta típica de Antabuse® recomienda una pastilla por día. Beber cualquier forma de alcohol mientras toma pastillas de disulfiram provoca una serie de síntomas desagradables, pero las reacciones pueden variar en gravedad.
Las sanciones por combinar alcohol y Antabuse® comienzan poco después de consumir una bebida alcohólica. Los síntomas leves incluyen dolor de cabeza, náuseas, vómitos leves a intensos, sudoración, enrojecimiento de la piel, vértigo y debilidad. Las condiciones físicas pueden durar más de una hora y pueden continuar hasta que se elimine el alcohol del sistema. Los síntomas graves incluyen convulsiones, pérdida del conocimiento y problemas cardíacos que incluyen insuficiencia cardíaca, que puede ser mortal.
Debido a los efectos secundarios, el tratamiento del alcoholismo con Antabuse® nunca debe administrarse contra la voluntad de una persona o sin su conocimiento. Esta droga para el abuso del alcohol requiere el consentimiento y la cooperación del paciente, además de un fuerte deseo de dejar el hábito del alcohol de forma permanente. Sin un compromiso firme por parte del alcohólico, es posible que las pastillas de disulfiram no funcionen. El alcohólico puede simplemente dejar de tomar las pastillas durante una semana o más para volver a beber alcohol sin síntomas.
Los estudios demuestran que Antabuse® tiene aproximadamente un 50 por ciento más de éxito en el tratamiento del alcoholismo cuando se toma regularmente durante varios meses. Algunos afirman que la mayor tasa de éxito se debe a cambios de comportamiento más que al medicamento en sí. El nuevo comportamiento requiere tiempo para volverse habitual, por lo que seguir con la droga durante tres meses o más le da al usuario tiempo para desarrollar un nuevo patrón de comportamiento que excluye el consumo de alcohol.
Aunque Antabuse® se usa para tratar el alcoholismo, no elimina ni reduce los antojos de alcohol de un alcohólico. Las píldoras utilizan consecuencias físicas para disuadir el consumo de alcohol, pero no abordan el deseo por el alcohol. La droga naltrexona combate la necesidad física de alcohol y ha tenido éxito para tratar a los alcohólicos cuando dejan de beber por primera vez. Los tratamientos para el alcoholismo tienen diferentes tasas de éxito, pero los programas más exitosos combinan el tratamiento de drogas, la terapia y la asistencia regular a Alcohólicos Anónimos y otros grupos de apoyo.