Alcohólicos Anónimos (AA) es una organización dedicada a ayudar a las personas a terminar con la adicción al alcohol. La organización está poco estructurada y, aunque hay un grupo de gastos generales que se enfoca en cosas como imprimir literatura, hay más de 100,000 grupos que operan bajo las pautas de los directores de AA. Estos grupos dan aproximadamente la mitad de sus donaciones a la organización principal y se quedan con la otra mitad para pagar cosas como el alquiler de la habitación y las necesidades básicas del grupo. Las personas que asisten a las reuniones donan lo que pueden en cada reunión, pero no tienen la obligación de donar si carecen de fondos.
La idea de Alcohólicos Anónimos se remonta al Oxford Group, un grupo cristiano estadounidense que fue establecido en la década de 1920 por el Dr. Frank Buchman. Uno de los asistentes a las reuniones del Grupo Oxford fue Bill Wilson, que sufría de alcoholismo. Pensó que los directores del Grupo Oxford, especialmente la idea de que Dios podía lograr lo que los humanos no podían, lo ayudaron a dejar de beber. En 1935, el Dr. Bob Smith y Wilson establecieron un grupo de reunión específico para las necesidades de los alcohólicos que deseaban recuperarse, y unos años más tarde, Wilson escribió Alcohólicos Anónimos: El Libro Grande, un libro que ayudó a definir los pasos para recuperarse de la adicción. .
El Libro Grande introdujo el Programa de Doce Pasos, que las personas que deseen beber trabajarían para liberarse de seguir bebiendo. Estos pasos incluyen admitir que existe un problema, entregar el problema a un Poder Superior (no necesariamente un dios cristiano), hacer un inventario moral de los defectos de carácter y enmendar a las personas que la persona ha lastimado. La clave para permanecer sobrio fue que las personas tuvieron un despertar espiritual al final de estos pasos que les permitió ayudar a otros alcohólicos y continuar usando los pasos en la vida diaria. Bill Wilson sintió que la razón por la que pudo resistirse a beber nuevamente fue este despertar espiritual como lo experimentó en el Grupo de Oxford, y los pasos en AA están destinados a lograr este despertar.
A pesar del énfasis en un poder superior, o Dios, en la literatura de Alcohólicos Anónimos, hay muchos grupos que se resisten abiertamente a un enfoque cristiano o judaico. En cambio, un poder superior puede definirse como cualquier cosa que una persona desee. Si bien muchas reuniones terminan con oraciones como el “Padre Nuestro”, algunos grupos simplemente terminan tomados de la mano y se saltan las oraciones. Aún así, se presta mucha atención a la idea de que un poder superior haga cambios en la vida de las personas, y algunas personas pueden resistirse a este concepto si son específicamente antirreligiosas o ateas.
Cuando las personas ingresan a Alcohólicos Anónimos, necesitan encontrar un padrino. Además de asistir regularmente a las reuniones, las personas se reunirán con su patrocinador para ayudar a discutir y trabajar los pasos. Estos patrocinadores son personas que han trabajado con éxito en los doce pasos. Estos pasos se han aplicado a otros programas como Narcóticos Anónimos, y resultan útiles para algunos para acabar con la adicción.
Alcohólicos Anónimos tiene más éxito en dejar de beber cuando se asiste a las reuniones con regularidad. Según las encuestas de AA, durante los primeros meses se produce una tasa de deserción bastante alta. Cuando las personas permanecen en el programa durante un año o más, a menudo pueden mantener la sobriedad. Actualmente, AA tiene cerca de dos millones de miembros y organiza reuniones en muchos lugares del mundo.