Astrophytum es un género de cactus nativo de México, con un estimado de seis a diez especies conocidas. Además, se han desarrollado varios cultivares para el comercio de viveros. Estos cactus tienen una forma de estrella distintiva cuando se ven desde arriba, lo que explica el nombre del género, que se traduce como «planta estrella». Para referirse a los miembros de este género se utilizan varios nombres comunes que incluyen cactus dólar de arena, cactus estrella, cactus cap del obispo y rocas vivas. La gente debe ser consciente de que «rocas vivas» es un término que se utiliza también en referencia a otros géneros de plantas.
Las especies de Astrophytum comienzan como especímenes redondeados y globulares cuando son juveniles. A medida que maduran, desarrollan una forma redondeada o estrellada distintiva con costillas grandes y prominentes. Las flores se producen en la parte superior de la planta y suelen ser de color amarillo brillante. Después de la floración, se desarrolla una gran fruta peluda. La frecuencia de floración varía según el clima y el medio ambiente.
Estos cactus son muy fáciles de cultivar, lo que los hace adecuados para principiantes que recién comienzan con los cactus. Para la jardinería en interiores, se pueden cultivar solos en contenedores o combinarlos con otros cactus y suculentas. Necesitan un medio de suelo bien drenado, porque son muy susceptibles a la pudrición. Los cultivares de Astrophytum se producen tanto con semillas como con injertos, y a menudo están disponibles en viveros y tiendas que se especializan en suculentas y cactus. Las personas interesadas en cultivar cactus también pueden hacer intercambios con otros jardineros.
Las personas en climas desérticos también pueden cultivar Astrophytum al aire libre. Estas plantas están adaptadas a los diversos extremos del desierto, desde altas temperaturas diurnas hasta noches heladas, y toleran muy bien las condiciones secas, como otros cactus. Los jardineros deben tener cuidado de evitar regar en exceso sus cactus Astrophytum en el jardín. Para jardines suculentos, rocallas y otros jardines con poca agua, los cactus estrella pueden ser una excelente opción. También es posible la jardinería al aire libre en contenedores.
Las fuentes de cultivares interesantes pueden incluir catálogos de pedidos por correo, así como clubes de entusiastas para personas que cultivan cactus y suculentas. Personas de todo el mundo crían especies de Astrophytum y han desarrollado plantas con una serie de características y rasgos únicos. Los entusiastas a menudo están ansiosos por compartir sus cultivares con personas interesadas en los cactus, y también pueden proporcionar información sobre la historia de cultivares y cruces particulares.