Un d?lar de arena es un animal marino que lleva el nombre de su forma plana y redonda que se asemeja a una moneda grande. Este tipo de animal pertenece a una clase de animales conocidos como equinoides y son parientes cercanos del erizo de mar y las estrellas de mar. Muchas personas est?n familiarizadas con los d?lares de arena que se han lavado en la playa, volvi?ndose blanqueados por el sol a un color arena claro. Sin embargo, cuando este animal est? vivo, tiene un color m?s oscuro y est? cubierto por peque?as espinas m?viles.
Un d?lar de arena tiene un dise?o caracter?stico de 5 p?talos en su parte posterior producido por conjuntos de poros grandes. Cuando est? vivo, filas de peque?os pies tubulares se extienden a trav?s de los poros. Estos tallos respiratorios o podios act?an como branquias enjuagando el agua a trav?s del d?lar de arena para mantenerla oxigenada.
La mayor?a de las especies de d?lares de arena viven en o justo debajo del lecho marino en ?reas fangosas o arenosas a profundidades de aproximadamente 30?40 pies (9-12 metros). Las peque?as espinas que cubren sus exoesqueletos est?n cubiertas de pelos diminutos o cilios. En la parte inferior del animal, estas espinas y pelos transmiten part?culas de alimentos a lo largo de l?neas estriadas en la piel endurecida que conducen a un orificio central donde se encuentra la boca. Las espinas y los pelos tambi?n ayudan en el movimiento a lo largo del fondo del mar.
La peque?a abertura circular en la parte inferior del d?lar de arena apenas parece suficiente para una boca, pero este animal tiene dientes. Si sacude el esqueleto blanqueado de un d?lar de arena (llamado prueba), es probable que escuche algo dentro. Abra la prueba y encontrar? varias piezas blancas peque?as que sirvieron como dientes.
Los d?lares de arena generalmente se encuentran en grupos grandes y tienen enemigos limitados debido a la dura capa exterior junto con la carne interna insignificante. Algunos depredadores de estos animales incluyen estrellas de mar, caracoles y ciertos peces. El animal da a luz liberando larvas a trav?s de los poros superiores del exoesqueleto. Los j?venes son transportados a lo largo de las corrientes oce?nicas por millas, y los que sobreviven pasan por muchas etapas antes de desarrollar la capa exterior endurecida con calcio del d?lar de arena adulto.
Los d?lares de arena se encuentran en las aguas costeras de todo el mundo. Las personas a menudo los recogen por su belleza, y las conchas tambi?n se encuentran com?nmente en el arte decorativo de tem?tica marina.