Athelia es una condición en la que uno o ambos pezones están ausentes. Esta es una condición congénita, lo que significa que está presente desde el nacimiento. No es posible desarrollar atelia más adelante en la vida, y la pérdida de uno o ambos pezones debido a un accidente, enfermedad o cirugía no se considera atelia.
Una condición poco común, la atelia es un defecto congénito que puede desarrollarse durante el primer trimestre. Durante la sexta semana de gestación, un feto en crecimiento comienza a desarrollar glándulas mamarias, y si estas no maduran normalmente, el bebé podría nacer con atelia. La aparición de esta afección también se puede rastrear hasta el período inmediatamente anterior o posterior al nacimiento, porque los pezones se desarrollan fuera del tejido mamario en este momento. Ocasionalmente, un bebé puede nacer con amastia, que es la falta de todo el tejido mamario en uno o ambos lados, incluida la ausencia del pezón.
Aunque la atelia en sí misma podría considerarse una afección benigna, las mujeres a las que les falten pezones en ambos lados no podrán amamantar. Si la afección es una anomalía aislada, este es el problema más grave para las personas con la afección. Sin embargo, Athelia está relacionada con una serie de enfermedades más graves, incluida la secuencia de Polonia, la displasia ectodérmica y el síndrome de Yunis-Varon, todas congénitas.
En la secuencia de Polonia, el músculo del pecho está deformado o falta en un lado del cuerpo, lo que afecta el desarrollo de los músculos cercanos y la mano del mismo lado. A menudo, a los bebés que nacen con esta afección les faltan costillas y muestran un aumento de las membranas entre los dedos, lo que afecta la capacidad motora. En las niñas, el seno y el pezón del lado afectado suelen estar ausentes. Este trastorno se clasifica como un defecto de campo del desarrollo inespecífico y, como tal, no hay una causa conocida. La secuencia de Polonia es una condición poco común que afecta el lado derecho del cuerpo con casi el doble de frecuencia que el izquierdo.
Un problema en el desarrollo del ectodermo puede causar atelia en personas afectadas por displasia ectodérmica o síndrome de Yunis-Varon. El ectodermo es la capa externa de un embrión muy joven y luego se convierte en la piel, el sistema nervioso, los dientes y las glándulas sudoríparas. Si el ectodermo no se desarrolla correctamente, estas partes del cuerpo pueden mostrar anomalías. El pezón, que es una glándula sudorípara modificada, puede estar ausente en uno o ambos lados en personas afectadas por cualquiera de estas afecciones.