Bac ha es el nombre vietnamita de una verdura asiática que se conoce por una variedad de nombres en inglés, incluidos el tallo de taro y la oreja de elefante. El nombre científico de la planta es Alocasia odora. La planta es originaria del sudeste asiático y está disponible en mercados asiáticos y tiendas especializadas. También es posible cultivar bac ha en casa, ya que a menudo se usa como planta ornamental en jardines templados y tropicales.
La planta pertenece a la misma familia que el taro, lo que lleva a algunos consumidores a confundirlos. El uso de «tallos de taro» para describir bac ha aumenta la confusión. Sin embargo, la parte comestible de esta planta son los tallos, no los cormos (algo parecido a los bulbos), como es el caso del taro. Aunque los cormos se pueden comer, la razón principal para cultivar la planta son los tallos largos y carnosos, no los cormos. Sin embargo, al igual que con el taro, la bac ha debe cocinarse cuidadosamente antes de su consumo, o la planta puede estimular una reacción adversa.
La reacción es causada por los rafidos, cristales de oxalato de calcio que se forman en las células de los tallos y los cormos de la planta. Los cristales adquieren una estructura similar a una aguja, lo que hace que atraviesen las membranas mucosas, lo que provoca irritación en el consumidor. En el taro, se cree que otros compuestos pueden actuar en concierto con estos cristales para causar una reacción que a veces puede ser extrema.
Los tallos de bac ha son crujientes y ligeramente esponjosos, y absorben muy bien el sabor en platos como sopas, papas fritas y platos de carne. A medida que cocinan, se vuelven tiernos y suaves. Esta planta también tiene hojas grandes en forma de corazón, que a menudo se eliminan antes de enviarla al mercado. En el mercado, los tallos de bac ha deben ser crujientes, sin ningún signo de marchitez, viscosidad o decoloración extrema. Se pueden almacenar en refrigeración hasta por una semana.
En jardinería, a bac ha a veces se le conoce como orejas de elefante verticales, ya que las hojas anchas se alzan directamente desde los tallos, en lugar de caerse. A medida que la planta produce nuevos tallos, crece lentamente más alto y puede alcanzar los seis pies (dos metros) de altura en buenas condiciones de crecimiento. La planta prefiere condiciones tropicales a subtropicales, y no le va bien en clima frío. Si la planta no está contenta con sus condiciones de crecimiento, quedará inactiva, produciendo hojas cada vez más pequeñas hasta que muera por completo. Sin embargo, si la raíz sigue siendo sólida, el bac ha puede revivirse.