Bam es una ciudad de Irán, asociada con una larga historia de asentamientos en la región. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 2004. Actualmente se considera un sitio en peligro de extinción, luego de un gran terremoto en 2003.
El nombre antiguo de Bam, y el nombre que se le da a la ciudadela que es uno de los puntos altos de la ciudad, es Arg-e-Bam. La ciudad fue fundada en algún momento durante la dinastía Sasánida, hace casi dos mil años. La ciudad está construida completamente con materiales tradicionales, incluidos troncos de palma, arcilla, paja y ladrillos hechos de barro.
Algunas de las estructuras de la ciudad son del período sasánida temprano, pero la gran mayoría provienen de más tarde, durante el dominio safávida, desde principios del siglo XVI en adelante. La ciudad en ese momento cubría poco más de dos millas cuadradas (16 kilómetros cuadrados) y tenía más de diez mil habitantes.
Early Bam fue una parada importante en la Ruta de la Seda y también jugó un papel como punto de peregrinaje, como resultado de un Templo del Fuego de la fe zoroástrica. El templo de Zoroastro fue finalmente destruido en algún momento del siglo IX, y en su lugar se construyó una mezquita musulmana, la Mezquita Jame.
En el siglo XVIII, Bam fue invadida por afganos y sufrió daños considerables. Su importancia como centro comercial y destino de peregrinos comenzó a declinar en este punto, culminando con el eventual cierre de la ciudad a los civiles a principios del siglo XX. En la década de 18 fue abandonada por los militares que habían hecho de la ciudad su base, y quedó vacante durante las siguientes dos décadas. En la década de 20, la ciudad comenzó a ser reubicada y restaurada.
El 26 de diciembre de 2003, la ciudad sufrió un terremoto de 6.6. Entre 20,000 y 80,000 personas murieron y decenas de miles más resultaron gravemente heridas. El alto número de muertos se atribuyó en parte a la construcción única de la ciudad. A diferencia de la mayoría de las ciudades, que tienen estructuras de piedra u hormigón, Bam estaba hecha completamente de ladrillos de barro. Por lo tanto, en lugar de colapsar en pilas que contenían bolsas de aire para que las personas sobrevivieran hasta el rescate, los edificios simplemente se convirtieron en tierra, enterrando a las personas por completo y matándolas rápidamente. Desde el terremoto, el gobierno iraní ha invertido mucho tiempo y recursos en el diseño de una nueva ciudad para reemplazar la ciudad antigua con una construcción moderna y un diseño que ayudará a garantizar la seguridad de sus ciudadanos.
La ciudadela de Bam es la principal atracción para los turistas. Está ubicado en la cima de una pequeña colina, mirando hacia toda la ciudad para brindar una vista defensiva estratégica. La Ciudadela tiene casi 2 millones de pies cuadrados (180,000 metros cuadrados) y, antes de ser parcialmente destruida por el terremoto, se pensaba que era la estructura de adobe más grande del mundo. El terremoto destruyó más de las tres cuartas partes de la Ciudadela, pero un gran consorcio de países, incluidos Francia, Italia y Japón, se han unido al gobierno iraní para restaurarla.