El género Galium incluye 617 especies de plantas a partir de 2010, la mayoría de las cuales se denominan comúnmente paja de cama. Estas plantas se cultivan en bosques húmedos, arroyos y pantanos del hemisferio norte y sur. Son plantas herbáceas anuales y perennes que forman parte de la familia Rubaiceae. Las hojas de estas plantas tienen forma de aguja y generalmente crecen en grupos de cuatro a 12 en cada planta. Racimos de pequeñas flores en flor blanca y amarilla en julio y agosto, dando frutos en forma de pequeñas nueces.
Las plantas de Bedtraw crecen en suelos húmedos que son ricos en nutrientes. Crecen en racimos a lo largo de las hileras de cercas y bajo la sombra de los árboles, y se pueden quitar fácilmente a mano. Algunos de los tipos más comunes de estas plantas que se encuentran en Europa y América del Norte son la paja del norte y la paja de las marismas. También crecen en algunas partes de Asia.
La especie más común es Galium verum, que tiene grandes flores amarillas y ocho hojas. Crece abundantemente en América del Norte y países europeos. Se dice que esta especie es la más dulce de todas las pajitas.
Otra especie común denominada paja de cama es Galium cruciatum, que también tiene flores amarillas, pero se distingue por sus cuatro hojas. Las flores blancas se encuentran en las especies Galium palustre, Galium cinereum y Galium pusillum. Galium aparine se usa para hacer un té para los resfriados, y sus semillas se pueden usar para sustituir el café.
Estas plantas se denominan paja de cama debido a uno de sus usos más conocidos. En la época medieval, las plantas se secaban para rellenar camas y colchones. Las damas de gran rango lo usaban para suavizar y perfumar su ropa de cama, al igual que los campesinos. Las plantas se utilizaron para la comodidad en toda Inglaterra debido a la leyenda de la Virgen María, de quien se cree que puso a Cristo encima de estas plantas el día que nació. Supuestamente las flores se transformaron en oro cuando ella colocó al bebé sobre ellas, y por eso las plantas ganaron uno de sus muchos nombres: Pajita de Nuestra Señora.
Algunas personas intentan consolar sus pies doloridos sumergiéndolos en agua caliente con pajita. Otro uso de estas plantas es la coagulación de la leche en la fabricación de queso, ya que sus flores tienen la capacidad de cuajar la leche. Las raíces de estas plantas también se pueden utilizar para producir tintes naturales de color rojo, naranja o amarillo.
A partir de 2010, algunas plantas se consideraron amenazadas. Esto incluye Galium australe, que tiene una población críticamente baja debido al pastoreo y la contaminación. Galium labradoricum también está en peligro y es motivo de especial preocupación en la mayoría de los estados de los Estados Unidos. Otras especies en peligro de extinción son Galium kamtschaticum, Galium catalinense y Galium californicum.