El grosor de Breslow es una medida del tamaño de un crecimiento de melanoma expresado en términos de la profundidad con la que ha penetrado el crecimiento en la epidermis. Cuanto más profundo sea el grosor de Breslow, mayor será la posibilidad de metástasis y peor será el pronóstico para el paciente. Ésta es una de las varias medidas que se utilizan en la evaluación de pacientes con melanoma para desarrollar un plan de tratamiento adecuado.
Cuando se identifican crecimientos cutáneos inusuales en un paciente, los crecimientos se extraen y se examinan en un laboratorio para determinar si son malignos y recopilar más información sobre ellos. En el caso de un melanoma, el patólogo medirá la altura del tumor para determinar el grosor de Breslow, expresado en milímetros. Si el tumor tiene menos de 1 milímetro de altura, hay una tasa de supervivencia a cinco años del 95 al 100% para el paciente, un muy buen pronóstico. Los cánceres entre 1 y 2 milímetros tienen una tasa de supervivencia a cinco años del 80 al 96%, mientras que los crecimientos de más de 2 milímetros y menos de 4 milímetros de alto tienen una tasa de supervivencia reducida, alrededor del 60 al 70%.
Los tumores más grandes, de más de 4 milímetros de altura, tienen una tasa de supervivencia estimada del 37 al 50% para el paciente. Un alto grosor de Breslow es un indicador de un tratamiento agresivo para aumentar las posibilidades del paciente, junto con un control cuidadoso de cualquier signo de metástasis para permitir a los médicos abordar crecimientos adicionales lo antes posible. Se pueden recomendar estudios de imágenes médicas para buscar crecimientos en otras áreas del cuerpo y el paciente puede recibir quimioterapia agresiva y otros tratamientos para tratar el melanoma.
Al doctor Alexander Breslow se le atribuye generalmente el reconocimiento de la conexión entre el nivel de invasión tumoral y el pronóstico del paciente, durante una investigación realizada en la década de 1970. Las mediciones del grosor de los crecimientos de melanoma se conocen como grosor de Breslow en honor a su investigación. Los médicos también pueden usar otros términos para describir un melanoma, incluido el nivel de Clark, que analizan específicamente cuántas capas de piel han sido penetradas por el cáncer y la estadificación, refiriéndose a la agresividad del cáncer y la posibilidad de metástasis.
Un diagnóstico de melanoma puede ser aterrador, especialmente cuando los términos técnicos como el grosor de Breslow comienzan a difundirse. Los pacientes tienen derecho a solicitar descripciones claras y comprensibles de sus afecciones médicas y a obtener información sobre las opciones de tratamiento, el pronóstico con diferentes tipos de tratamiento y qué esperar del tratamiento para que puedan tomar decisiones informadas y sus opciones.