Cambium es una capa de material dentro de una planta o árbol que consiste en células en división activa que generan crecimiento para la planta. El cambium está lleno de células indiferenciadas que tienen la capacidad de diferenciarse en muchos tipos diferentes de células, dependiendo de en qué parte de la planta estén creciendo. Esta parte de una planta puede ser vulnerable a daños; Si una planta atraviesa el cambium o se producen lesiones graves, la planta puede morir.
En realidad, hay dos tipos de cambia. El cambium vascular se encuentra dentro de los tejidos de la planta, entre el xilema y el floema. Es responsable del crecimiento ancho y externo que se observa a medida que las plantas maduran y crecen. En los árboles, se desarrolla en distintos anillos estacionales a medida que la cantidad de nutrientes aumenta y disminuye, y puede usarse como un método para fechar la edad del árbol, además de rastrear los patrones climáticos. Un anillo delgado indica que un árbol luchó por obtener agua y nutrientes, mientras que un anillo grueso ilustra una gran cantidad de alimentos y agua.
Algunas plantas vasculares también tienen lo que se conoce como corteza o cambium de corcho. Esta estructura se encuentra en el exterior de la planta, formando una capa exterior rugosa que protege a la planta de daños. En el caso del alcornoque, el corcho es comercialmente útil, ya que se puede cosechar y utilizar para diversos fines. El cambium de corcho es menos vulnerable al daño que el cambium vascular, porque está diseñado como una forma de armadura para la planta y debe ser capaz de soportar un trato rudo.
Esta área de la anatomía de una planta es de especial interés porque puede proporcionar mucha información sobre las condiciones de crecimiento de la planta. Cuando las condiciones son buenas, las células del cambium son estimuladas para dividirse y reproducirse rápidamente, produciendo una capa gruesa. Cuando las condiciones son malas, las células pueden tener dificultades para dividirse y el cambium puede ser delgado e irregular. Estudiar esta región de las estructuras internas de un arbusto o árbol puede ser una forma de aprender sobre las condiciones de crecimiento.
El conocimiento de esta área de la anatomía vegetal también es importante para los jardineros. Necesitan crear condiciones de crecimiento que fomenten el crecimiento constante de esta área de la planta, y también deben considerar el cambium cuando están estableciendo injertos. El injerto requiere una alineación cuidadosa del vástago y el stock que se injerta para que sus tejidos se alineen. Si las distintas partes de la rama no están alineadas, el vástago morirá por falta de nutrientes o el crecimiento será irregular.