Caulophyllum es un género de hierbas con flores con tres especies: C. thalictroides, C. robustum y C. giganteum. Las plantas son nativas del este de Asia y el este de América del Norte. Los nombres comunes incluyen cohosh azul, raíz de papoose y raíz de squaw. La planta se utiliza en medicina alternativa para inducir la menstruación y el parto, para tratar el cáncer y las infecciones parasitarias, y para inducir la micción y mejorar la función del músculo liso. Sin embargo, también se considera venenoso y puede causar efectos secundarios médicamente graves. Las especies de Caulophyllum también se plantan a veces con fines ornamentales en jardines por sus atractivas flores y bayas.
Las plantas del género Caulophyllum crecen de 2 a 3 pies (0.6 a 0.9 metros) de altura. Las flores amarillas a púrpuras florecen en la primavera y maduran hasta convertirse en frutos azules parecidos a bayas. Cada fruto alberga dos semillas amargas con una capa azul, y los frutos permanecen en la planta durante todo el verano. Las plantas de Caulophyllum pueden vivir hasta 50 años y prefieren un suelo que retenga bien la humedad. En la naturaleza, crecen en bosques de frondosas.
La planta más conocida del género es C. thalictroides o Blue Cohosh, que es nativa del este de América del Norte. Su área de distribución nativa se superpone con la de C. giganteum, que anteriormente se consideraba una subespecie de cohosh azul. C. giganteum tiene un rango más al norte y es una planta un poco más grande, con flores consistentemente púrpura. C. robustum es originaria del este de Asia.
C. thalictroides tiene una historia de uso medicinal en las culturas nativas americanas. Además de inducir el parto, también se ha utilizado para regular la menstruación, tanto para inducir como para suprimir el flujo menstrual. También se ha utilizado como anticonceptivo y abortivo, y no debe ser tomado por mujeres embarazadas. Las toxinas que se encuentran en las especies de Caulophyllum pueden causar daño celular e irritación de la piel y las membranas mucosas. Se debe tener cuidado de no permitir que los niños o las mascotas se coman las bayas o cualquier otra parte de la planta.
Hoy en día, el cohosh azul se usa en remedios homeopáticos, principalmente para tratar el reumatismo. La raíz de la hierba se macera en alcohol y se diluye. A pesar de que no se recomienda para mujeres embarazadas, algunas personas continúan prescribiendo cohosh azul para ayudar en el parto. La homeopatía se basa en la idea de que lo similar cura lo similar, por lo que las hierbas se utilizan para tratar los mismos síntomas o problemas que causarían si las tomara una persona sana. Es importante discutir cualquier suplemento a base de hierbas con un médico antes de comenzar a tomarlo.