Chan Chan es una enorme ciudad antigua en Perú. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1986. La UNESCO considera que Chan Chan está en peligro de extinción, ya que las lluvias torrenciales han causado daños sustanciales a las estructuras de piedra arenisca. Chan Chan fue la capital del poderoso reino de Chimor hasta el siglo XV.
El reino de Chimor fue un reino poderoso del pueblo Chimú, que gobernó toda la costa norte del Perú desde el siglo IX hasta finales del siglo XV. Fue de lejos el reino más grande de la época, y en su apogeo abarcó aproximadamente dos tercios de la población andina. Chimor era un reino poderoso cuando los incas comenzaron a ascender en la región, pero incluso ellos finalmente no fueron rival para el poderoso Inca.
Chan Chan era una ciudad de barro, construida con adobe y cubierta con un yeso liso que luego podía ser tallado. Cubrió más de 11 millas cuadradas (18 kilómetros cuadrados), lo que la convirtió en la ciudad más grande de América del Sur antes del contacto occidental. En su apogeo, más de 30,000 habitaron Chan Chan, y sirvió como la sede imperial de los Chimor hasta su derrota por los Incas.
Chan Chan está rodeado por muros de unos 60 metros de altura y tiene una forma aproximadamente rectangular. Contiene diez ciudadelas enormes, también amuralladas, que tienen algunos espacios residenciales en su interior, pero son predominantemente para salas de ritos religiosos, cámaras funerarias y almacenamiento de alimentos y agua. Chan Chan es una especie de laberinto, con tantos muros enormes, y los incas tomaron prestados muchos de los conceptos de diseño para sus propias ciudades. Chan Chan también contiene unas diez mil viviendas distintas, lo que lo convierte en un enorme centro residencial.
Las paredes de Chan Chan están talladas por todas partes. Estas tallas adoptan dos formas principales. Uno es bastante realista, representa a diferentes animales, mientras que el otro muestra los mismos temas, pero en un estilo mucho más abstracto. Las tallas en Chan Chan se enfocan predominantemente en escenas del océano, con redes de pesca, varios peces y aves marinas que juegan un papel importante.
Chan Chan bien merece una visita para cualquier viajero de la región. Esta ciudad es absolutamente enorme, y su alcance se transmite realmente al estar allí. En un momento de la historia, fue realmente una de las ciudades más grandes del mundo, y las estructuras de paredes en forma de laberinto y las viviendas aparentemente interminables ayudan a reforzar ese sentimiento.
Se llega a Chan Chan viniendo por la ciudad de Trujillo. Se puede contratar un taxi para que lo lleve a la entrada del sitio, y los autobuses también hacen el recorrido con regularidad. Se puede acceder al sitio a pie, y puede llevar fácilmente un día tener una buena idea de la totalidad del lugar. El boleto de entrada también incluye la entrada a un pequeño museo que puede ayudar a dar algunos antecedentes sobre el sitio, así como otras dos ruinas cercanas y fascinantes, la Huaca Arco Iris y la Huaca Esmeralda.