El sauzgatillo es un arbusto de flores violetas que crece en las colinas y ríos de zonas como el Mediterráneo y Asia central. Su nombre latino es Vitex agnus-castus. La pequeña fruta marrón de la planta de sauzgatillo se usa con fines medicinales.
La fruta de la sauzgatillo es aproximadamente del tamaño de los granos de pimienta y tiene un aroma parecido a la menta. La palabra casta, que significa sexualmente puro, fue utilizada por los antiguos romanos para nombrar esta hierba cuando preparaban semillas de sauzgatillo para beber para reducir el deseo sexual humano. La planta también se llama pimienta de monje o baya de monje, ya que los monjes en la Edad Media también bebían mezclas de sauzgatillo con la esperanza de reducir sus impulsos sexuales.
En los tiempos modernos, el uso medicinal del sauzgatillo comenzó en la década de 1950 en Alemania. La compañía alemana Madaus fabricó un extracto utilizado en Europa para tratar la mastalgia cíclica, es la sensibilidad mamaria premenstrual. Se cree que el sauzgatillo utilizado en el medicamento impide que la hormona prolactina se libere de la glándula pituitaria. Dado que la prolactina estimula la producción de leche durante el embarazo, también puede causar sensibilidad en los senos. Se cree que los niveles altos de prolactina están relacionados tanto con los períodos menstruales irregulares como con la amenorrea, que es la ausencia de períodos menstruales.
Los niveles altos de prolactina también están asociados con la infertilidad femenina y los estudios sobre el uso de sauzgatillo como tratamiento de fertilidad son en su mayoría todavía exploratorios en este momento. Es importante tener en cuenta que el Chasteberry no se considera seguro de usar de ninguna manera para las mujeres que están embarazadas o amamantando. Además, la hierba puede interferir con medicamentos como la bromocriptina que se usa para tratar afecciones pituitarias. La bromocriptina es un reductor de prolactina que a veces se usa en tratamientos de infertilidad y síndrome premenstrual (SPM).
Hasta ahora, no ha habido mucha evidencia concluyente de que el sauzgatillo pueda aliviar los síntomas de la menopausia, pero se están realizando más estudios en esta área. El sauzgatillo todavía se usa ampliamente en Alemania; sus sistemas de gobierno que aprueban las hierbas son generalmente diferentes de países como los Estados Unidos. Si se consume demasiado sauzgatillo, es probable que se produzcan efectos secundarios como erupciones, picazón, dolor de cabeza y náuseas.