Chawanmushi, que significa «taza de té al vapor», es un plato japonés que consiste en cocer al vapor los huevos que se han mezclado con otros ingredientes en una taza o tazón pequeño hasta que la mezcla se haya convertido en un flan. Los huevos mismos a menudo se mezclan con otros líquidos, como caldo de mariscos y mirin. Los mariscos como los camarones, las gambas, el cangrejo o las rebanadas de kamaboko generalmente se colocan en la taza o el tazón antes de verter la mezcla de huevo para que los ingredientes suban lentamente a medida que las natillas se ponen. Cuando se haya completado, la crema de huevo en el chawanmushi se habrá mezclado con los líquidos de los otros ingredientes y habrá tomado una textura suelta, similar a una sopa, en oposición a la textura más gruesa que tienen algunas natillas. Una vez completado, el chawanmushi se puede servir caliente, tibio o frío y se puede adornar con más mariscos, virutas de zanahoria, nueces de gingko u hojas de perejil japonés.
La base para chawanmushi normalmente está hecha de tres tipos distintos de ingredientes. Primero, los huevos que se usan ayudarán a que las natillas se fijen, pero también deben tratarse con cuidado para que el plato se cocine correctamente. Después de romperlos en un tazón, los huevos deben batirse para integrar las yemas y las claras, pero no de manera tan agresiva que se incorpore una gran cantidad de aire. Esto evitará que las natillas suban rápidamente mientras se cuecen al vapor y se desbordan de la taza de servir.
El segundo ingrediente, conocido como dashi, ayuda a definir el sabor del chawanmushi. Dashi es un caldo que generalmente está hecho de algas o algas marinas, a veces junto con pescado curado. Se puede agregar directamente como un líquido, o se puede usar polvo de dashi para que el sabor se desarrolle a medida que las natillas se cocinan. El sake o mirin, un tipo endulzado de vino de arroz, es el último ingrediente en la base de crema pastelera; agrega dulzura y mejora el sabor de los otros ingredientes.
En la mayoría de las preparaciones de chawanmushi, los mariscos o la carne y las verduras se cocinan con las natillas y también se pueden usar como aderezo o guarnición una vez que se haya completado la cocción. Las adiciones tradicionales incluyen cangrejo, camarones, gambas, pollo en cubitos o rebanadas de un tipo de pan de pescado prensado conocido como kamaboko. Las verduras generalmente incluyen champiñones en rodajas, perejil japonés, cebolletas, brotes de bambú y nueces como los anacardos. Los ingredientes se colocan en el fondo de la taza o tazón para usarlos al vapor y la crema se vierte encima.
Para cocinar chawanmushi, las tazas se colocan en una vaporera a fuego medio o bajo. Cocinar chawanmushi en una vaporera que esté demasiado caliente podría provocar que los huevos se cocinen demasiado y que se separe una sopa. Después de un tiempo, los huevos se pondrán y los mariscos y las verduras se cocinarán. En este punto, las natillas se pueden servir calientes o tibias, o se pueden enfriar para servirlas más adelante. La parte superior de la taza se puede adornar con más mariscos, semillas de ginkgo, zanahorias en rodajas o hierbas frescas.