Chusquea es el nombre de un género de plantas de la familia Poaceae, o bambú, y contiene más de 130 especies de plantas. Estas plantas generalmente son nativas de los bosques de tierras altas en partes de México hasta Chile. A diferencia de la mayoría de las plantas de bambú, las plantas de Chusquea son sólidas dentro de los tallos. Aunque los tallos suelen ser altos y rectos, muchas especies tienen ramas arqueadas que caen, lo que explica el nombre común de C. culeou, planta llorona chilena.
Por lo general, estos bambúes de hoja perenne que forman grupos tienen tallos cilíndricos, lisos y brillantes con tres ramas primarias que nacen en verticilos alternativamente en los nudos. Cada rama suele tener hojas de forma lineal a ovadas que son puntiagudas y en forma de espinas al final. Las hojas brillantes varían en color de verde medio a verde oscuro, y algunas especies tienen hojas de color verde amarillento. C. coronalis de las regiones alrededor de Guerrero, México, tiene hojas muy pequeñas que nacen en verticilos alrededor de los tallos en los nudos.
La planta C. culeou, que la gente a veces llama bambú de plumas chileno, desarrolla tallos erguidos que tienen ramas llorosas. Algunos lo describen como una cola de avestruz porque el follaje es parecido a una pluma. Las ramas pueden medir de 4 a 32 pulgadas (10 a 80 cm) de largo, surgen alternativamente y casi rodean los nudos blancos y cerosos. Cuando las hojas mueren, los tallos no se caen, lo que le da a la planta un aspecto barbudo en los tallos inferiores. La planta puede crecer de 12 a 20 m (4 a 6 pies) de altura y, por lo general, los expertos no la recomiendan para el cultivo en macetas.
Las C. nigricas más pequeñas pueden crecer de 6 a 15 pies (alrededor de 2 a 5 m) de altura y generalmente es una planta de bambú de jardín popular. Una especie que forma grupos, puede expandirse hasta 12 pies (4 m) de diámetro. Para jardines más pequeños o exhibiciones de contenedores, hay cultivares enanos de diferentes especies de Chusquea.
Un bambú trepador, C. abietifolia es originario de las montañas de Jamaica y rara vez crece en forma silvestre, excepto en Jamaica y en algunos lugares de las Indias Occidentales. Los tallos son muy delgados, de hasta 0.25 pulgadas (6.3 mm) de diámetro. Los botánicos teorizan que la planta florece, da frutos y muere. Algunas personas dicen que la planta tiene un ciclo de floración de una vez cada 33 años.
Las personas donde el bambú de Chusquea es nativo usan las cañas para hacer instrumentos musicales, como la flauta de pan. Algunos de estos instrumentos, llamados trutruca, tenían un significado religioso en las ceremonias antiguas. En los tiempos modernos, es principalmente un instrumento recreativo. Otros usos de los tallos de bambú incluyen lanzas para la pesca y la caza. El bambú suele ser excepcionalmente fuerte y, a menudo, los tallos crecen muy derechos.
Los jardineros usan plantas de bambú Chusquea como plantas de muestra, para cribado y setos, y como plantas de cobertura del suelo. Las diversas características de crecimiento de las diferentes especies generalmente son la razón por la que los jardineros las incluyen en los paisajes. Por lo general, los cultivadores propagan las plantas de Chusquea sembrando las semillas, dividiendo los grupos y dividiendo los rizomas.