Los refrigeradores energéticamente eficientes son aquellos que utilizan menos energía para funcionar que los modelos estándar comparables. Los fabricantes se centran en dos áreas principales al desarrollar refrigeradores energéticamente eficientes: tecnología de aislamiento y compresores. Aunque no existe una definición universalmente aceptada de lo que puede constituir refrigeradores energéticamente eficientes, algunos reciben un reconocimiento especial por ser particularmente eficientes.
En los Estados Unidos, el programa Energy Star® etiqueta ciertos modelos como más eficientes que la competencia. Los modelos en los Estados Unidos que son al menos un 20% más eficientes que el modelo promedio reciben la designación Energy Star®. Muchos otros países pueden tener clasificaciones similares para refrigeradores, calentadores y acondicionadores de aire.
Los refrigeradores energéticamente eficientes están hechos para mantener el aire fresco el mayor tiempo posible y para enfriar el aire de manera más económica. Mantener el aire frío en el interior significa que el motor tiene que funcionar durante menos tiempo y con menos frecuencia. Para detener las fugas de aire frío, los fabricantes de refrigeradores examinan varias áreas. La mejora de las juntas, la instalación de un mejor aislamiento y el uso de materiales de carcasa de mayor calidad ayudan a fabricar refrigeradores con mayor eficiencia energética. Además, estos refrigeradores también suelen utilizar las últimas tecnologías de refrigeración.
La tecnología de compresores es el factor individual más importante en la creación de refrigeradores energéticamente eficientes. Los refrigeradores más antiguos requieren más energía porque los compresores no son tan buenos como los que se han desarrollado en años más recientes. De hecho, el gran aumento en la eficiencia de los compresores se produjo durante la década de 1980 y ha seguido mejorando desde entonces.
Gran parte de esa eficiencia se debe a la investigación en sustitutos de hidroclorofluorocarbonos (HCF). Como subproducto, los compresores se han vuelto más eficientes. Debido a este desarrollo, un refrigerador actual con una clasificación Energy Star® consumirá hasta cuatro veces menos energía que uno de la década de 1970.
Aunque no forma parte del sistema de clasificación Energy Star, el tamaño del refrigerador también es un factor en su eficiencia. Un refrigerador más grande funcionará más duro, porque será necesario para enfriar un área más grande. Esto puede aumentar significativamente el consumo total de energía, por lo que el consumidor debe considerar cuidadosamente cuánto tamaño se necesita realmente. Cualquier área enfriada innecesariamente representa una ineficiencia.
Para determinar qué unidades son refrigeradores energéticamente eficientes, el consumidor simplemente debe buscar la etiqueta o preguntarle a un vendedor sobre los costos operativos. En la mayoría de los anuncios, y especialmente en las tiendas minoristas, estos refrigeradores suelen mostrar un logotipo Energy Star® o similar. Este es un punto de venta, por lo que a menudo se enfatiza. Estos refrigeradores también pueden ser más costosos de comprar que los modelos menos eficientes, pero el costo adicional probablemente se recuperará con el tiempo con ahorros en las facturas de energía.