La hierba Cleavers es una planta herbácea perenne de clima fresco. Cleavers es uno de los nombres comunes de la planta clasificada como la especie Galium aparine en la familia Rubiaceae. Las cuchillas reciben su nombre por su hábito de pegarse al pelaje de los animales, personas y aves que pasan como método de dispersión de semillas. Un nombre común alternativo y muy utilizado es colchón, ya que la planta se adhiere a sí misma, creando una estera densa que resultó ser ideal para rellenar colchones. La hierba de las cuchillas se utiliza en el paisaje y el jardín, como alimento y como medicina herbal.
La hierba de las cuchillas crece de 4 a 9 pies (aproximadamente de 1 a 2 metros) de altura, formando una capa gruesa y enmarañada sobre otras plantas. Aunque no están clasificadas como enredaderas, las cuchillas se adhieren y trepan a otras plantas a medida que crecen. Los tallos y las vainas de semillas tienen pelos pegajosos y ásperos en forma de gancho que se adhieren al pelaje, la ropa y las plumas de las criaturas que pasan. Este método de dispersión de semillas permite que la planta se distribuya en un área grande.
Las plantas crecen mejor en climas fríos y suelo húmedo en un área que recibe parte de la sombra completa. Aunque es moderadamente tolerante a la sequía, la hierba cortante morirá rápidamente si se expone al sol directo y pleno. Las cuchillas son efectivas cuando se cultivan en un área silvestre de un jardín o paisaje o a lo largo de un seto vivo o un área fronteriza.
Las cuchillas no son una planta sensible a las heladas y pueden soportar temperaturas invernales tan bajas como -40 ° F (aproximadamente -40 ° C). El material vegetal muere de regreso al suelo a fines del otoño, alrededor de la época de las primeras heladas. La planta vuelve a crecer en la primavera a partir del resistente sistema de raíces y de la semilla. El material vegetal muerto debe cortarse en invierno o principios de la primavera antes de que aparezca el nuevo crecimiento.
Un parche de cuchillas necesita poco cuidado o atención y seguirá regresando cada año sin ayuda adicional. Cuando es necesario, las plantas se propagan a partir de semillas que se inician a fines del verano o principios del otoño y se cultivan en un invernadero fresco durante el primer año. Las semillas también se pueden almacenar para el invierno y sembrar al aire libre la primavera siguiente.
Para fines culinarios, los brotes tiernos de la hierba cortante se cosechan mejor en la primavera y se agregan a sopas y guisos. En verano y otoño, las plantas se vuelven cada vez más amargas. Las semillas, cuando se tuestan, tienen un sabor similar al del café y, a menudo, se utilizan como sustituto del café. La hierba de las cuchillas también se cultiva y se cosecha para su uso en tinturas de hierbas y otras preparaciones medicinales.