Galium es un género de plantas de la familia Rubiaceae. Con más de 600 especies, las plantas de galio se pueden encontrar en la mayor parte del mundo. Algunas especies de este género se consideran malas hierbas, algunas se utilizan para tintes o remedios a base de hierbas y otras se utilizan en jardinería.
La mayoría de las especies de galio prefieren suelo y sombra consistentemente húmedos. Por lo general, tienen tallos altos y rectos de unos pocos pies de altura con espirales o patrones circulares de hojas largas y delgadas. Sus flores blancas o amarillas son generalmente pequeñas y agrupadas. En su mayoría anuales, algunas especies son bienales. Muchas especies de galio se denominan comúnmente paja de cama.
Galium aparine, que también se llama paja de cama, hierba de ganso o stickywilly, se considera una planta plaga en gran parte de América del Norte. Catchweed bedstraw se distribuye por todos los Estados Unidos continentales, la mayoría de las provincias de Canadá, algunas de México y es muy común en Alaska. Por lo general, crece mejor en sitios perturbados o cultivados y se encuentra con frecuencia entre cultivos.
Los tallos de esta planta tienen pequeñas espinas que los cubren y las ramas están enredadas. La pequeña fruta también es espinosa y se adhiere fácilmente a la ropa. El manejo de esta especie a veces puede causar una reacción alérgica o irritación de la piel. En general, aparine no se considera una planta atractiva, y plantar semillas está prohibido en varios estados de Nueva Inglaterra.
Galium verum, también llamado colcha amarilla o colcha de Nuestra Señora en Inglaterra, se originó en Europa pero ahora también se encuentra en América del Norte. A veces se usaba para hacer tinte amarillo o rojo, en la Edad Media también se embutía en colchones para mejorar su olor. Además, esta planta puede cuajar la leche, por lo que una vez se usó en Inglaterra para hacer queso, y las puntas de las flores amarillas todavía se usan a veces para hacer una bebida de verano. Aunque ya no se usa con frecuencia con fines medicinales, esta especie todavía se usa a veces para curar enfermedades urinarias y se cree que ayuda a la epilepsia.
Usado popularmente como cobertura del suelo para áreas sombreadas en jardines o debajo de árboles, Galium odoratum se considera tan atractivo como aparine se considera indeseable. A menudo se encuentra en jardines de hierbas y rocas, esta planta de propagación lenta tiene un follaje verde brillante cuando es joven, que se oscurece a medida que madura. El odoratum, también llamado aspa de madera dulce, que solo crece hasta aproximadamente 1 pie (0.3 m), permanece cerca del suelo y se extiende, en lugar de hacia arriba, a medida que crece. Se considera fácil de cultivar, con flores fragantes, atractivas y pocas plagas o problemas de salud.