El nombre de Coachella, aunque también es el nombre de una ciudad en el condado de Riverside, California, generalmente se refiere al Festival de Música y Artes del Valle de Coachella. El festival de Coachella se celebra una vez al año en la ciudad de Indio, también en el condado de Riverside. Coachella se celebra durante el último fin de semana de abril. Desde el primer festival oficial de Coachella en 1999, el evento ha crecido en popularidad hasta el punto de que los dos días originales designados para el festival se han extendido a tres días.
El Festival de Música y Artes del Valle de Coachella se celebra en el césped de los campos de polo Empire en Indio. En este lugar, el 5 de noviembre de 1993, las bandas de rock alternativo Tool y Pearl Jam habían actuado para casi 25,000 fanáticos. El Empire Polo Fields demostró ser un lugar apropiado para un concierto a gran escala, a pesar del duro calor del desierto de Indio y la distancia de las principales ciudades de California, Arizona y Nevada. Finalmente, los días 9 y 10 de octubre de 1999, se celebró el primer Festival Oficial de Música y Artes del Valle de Coachella. La formación incluía artistas como Beck, The Chemical Brothers, Tool, Morrissey, Rage Against the Machine, Jurassic 5 y DJ Shadow.
En el año 2000, Coachella no fue detenida, supuestamente por falta de fondos. Sin embargo, en 2001 el festival fue reorganizado. Esta vez, los organizadores decidieron celebrar Coachella en abril, evitando la altura del verano del desierto de California, y la banda recientemente reunida Jane’s Addiction encabezó el festival. En los años que siguieron, el Festival de Música y Artes del Valle de Coachella continuó ganando popularidad e interés en todo el mundo.
Además de la música en vivo, Coachella también presenta una fuerte presencia artística. La escultura y el arte de instalación son parte de las festividades de cada año. Muchas de las instalaciones de arte son interactivas y están ubicadas estratégicamente alrededor de los campos de Empire Polo Fields en lugares donde es probable que los asistentes al festival caminen entre ellos. Los artistas visuales que se muestran en Coachella a menudo se muestran durante más de un año, mientras que hasta la fecha, solo un puñado de artistas musicales se han presentado en Coachella más de una vez.
El camping también es común en Coachella, y comenzó en el festival de 2002. Los huéspedes que deciden acampar se hospedan en un campo de polo cercano, junto al césped utilizado para los terrenos del festival. El acampar en Coachella se limita a las carpas, y hay una serie de reglas para prevenir el daño y la contaminación del terreno. Por ejemplo, el vidrio, el alcohol, los fuegos abiertos y los dispositivos de cocina no están permitidos en los campamentos. Además, en el césped donde se lleva a cabo la música y el arte, los invitados tienen prohibido traer mantas, sillas, comida y bebida al aire libre, equipos de grabación de audio, cámaras profesionales y, por supuesto, drogas y alcohol. Los organizadores de Coachella también han establecido un sistema de reciclaje para botellas de agua. Los huéspedes que traigan 10 botellas de agua de plástico vacías para reciclar reciben una botella de agua fresca de forma gratuita.