Hay muchos tipos de aplicaciones de software comerciales disponibles. Estos incluyen software desarrollado a medida, propiedad del gobierno y comercial listo para usar (COTS). El software COTS es una aplicación informática que se puede comprar comercialmente en la mayoría de los puntos de venta. Algunos ejemplos de este tipo de software incluyen Microsoft® Office y la mayoría de los paquetes de software antivirus. Por lo general, el software COTS no requiere ninguna modificación porque funciona en el mercado.
El software comercial estándar suele ser menos costoso que el software desarrollado a medida. Esto se debe a que se invierten importantes costos de inversión en la creación de software COTS, lo que lo hace más confiable para el consumo masivo. El software desarrollado a medida suele ser caro y poco fiable en comparación con los productos COTS porque se desarrolla desde cero con un presupuesto limitado y en poco tiempo.
La mayoría de los productos comprados por los consumidores se consideran comerciales listos para usar. Esto incluye sistemas operativos, software de procesamiento de texto y software de fotografía. Cualquier producto que esté disponible de inmediato y que no requiera ningún desarrollo personalizado antes de la instalación se considera un producto COTS. Estos productos son más fáciles de comprar y usar porque normalmente vienen con instrucciones de instalación sencillas.
Si un producto de software comercial listo para usar se modifica para cumplir con los requisitos de un cliente específico, se convierte en modificado listo para usar (MOTS). El software MOTS incluye el código fuente y el consumidor puede cambiarlo. Una vez que el software COTS se ha modificado, normalmente es responsabilidad del consumidor gestionar los cambios realizados en el software. Por lo general, ni el software MOTS ni el COTS se pueden descargar o usar de forma gratuita.
El servidor de intercambio de Microsoft® es un ejemplo de software comercial estándar. Este producto se puede utilizar para correos electrónicos, calendarios y administración de tareas. Se puede instalar fácilmente en un servidor informático y permite el intercambio de correo electrónico entre los empleados de una empresa. Al igual que con todos los productos COTS, este software no requiere ninguna modificación para funcionar correctamente.
La compra de productos comerciales listos para usar se ha convertido en un requisito para muchas grandes empresas. Esto ha creado un gran mercado para muchos tipos de productos de software. La empresa típica utiliza una variedad de productos COTS en toda la organización.
Muchas grandes empresas se han convertido en integradores de productos COTS. El uso de múltiples productos COTS para ayudar a administrar una empresa es un ejemplo de arquitectura de integración empresarial. Esto ha reemplazado al software desarrollado a medida porque cada producto COTS satisface una necesidad empresarial específica. La integración de varios productos permite que una empresa funcione bien sin incurrir en el riesgo de software desarrollado a medida.