El correo electrónico, a veces escrito como correo electrónico, es simplemente la forma abreviada de «correo electrónico», un sistema para recibir, enviar y almacenar mensajes electrónicos. Ha ganado una popularidad casi universal en todo el mundo con la expansión de Internet. En muchos casos, el correo electrónico se ha convertido en el método preferido para la comunicación personal y empresarial.
Como se usa
Los mensajes enviados por correo electrónico normalmente llegan a la cuenta de un destinatario en segundos. Con frecuencia incluyen más que solo texto; Las imágenes y numerosos tipos de documentos formateados ahora se incluyen fácilmente como archivos adjuntos. Además, ya no es necesario estar sentado frente a una PC para enviar o recibir un correo electrónico. Una variedad de dispositivos móviles, como tabletas y teléfonos inteligentes, permiten administrar la correspondencia sobre la marcha.
Protocolos
Los usuarios reciben y envían mensajes utilizando protocolos estandarizados que hacen posible que los correos electrónicos viajen sin problemas entre computadoras que ejecutan diferentes tipos de software y a través de diferentes tipos de servidores en varias redes. El protocolo de transferencia de mensajes simple (SMTP) permite el envío y la recepción de mensajes. Otros protocolos, incluido el Protocolo de oficina postal (POP) y el Protocolo de acceso a mensajes de Internet (IMAP), permiten a los usuarios recuperar y almacenar mensajes a lo largo del tiempo.
Software de Cliente
Al principio, era necesario un programa, llamado «software cliente», para manejar el correo. Hay muchas aplicaciones de correo electrónico disponibles, algunas de las cuales cuestan dinero mientras que otras son gratuitas; algunos proveedores de Internet incluso lo incluyen con el servicio. El software cliente todavía se utiliza hoy en día, pero existe otro método más flexible que se ha vuelto más popular en los últimos tiempos.
Webmail
Además de acceder al correo electrónico a través del software cliente, el correo web es otra opción popular. La mayoría de los proveedores de servicios ofrecen esto como un beneficio adicional, donde el usuario puede acceder a su buzón de correo a través de Internet, desde cualquier computadora u otro dispositivo conectado a la web. Algunos servicios de correo electrónico están diseñados específicamente para utilizar la World Wide Web como interfaz principal. Estos sitios, llamados «portales», se han vuelto muy populares, ya que generalmente ofrecen a las personas la oportunidad de abrir una cuenta de correo electrónico sin cargo, junto con acceso a un motor de búsqueda, noticias, calendario y muchos otros recursos desde un solo lugar.
Historia
Aunque existe cierto grado de incertidumbre sobre cuándo se inventó el correo electrónico, generalmente se considera que el padre de la versión moderna es un estadounidense, Ray Tomlinson. Antes de Tomlinson, los usuarios podían enviarse mensajes entre sí, pero solo cuando estaban conectados a la misma computadora. Incluso una vez que las computadoras estaban conectadas en red, los mensajes no podían dirigirse a un individuo en particular. Tomlinson ideó una forma de dirigir el correo a ciertos usuarios y, por lo tanto, se le atribuyó uno de los inventos de comunicación más importantes del siglo XX.
La idea de Tomlinson era identificar el nombre del usuario y la computadora en la que se encontraba. Como resultado, la fórmula básica para dirigir un correo electrónico fue username @ usercomputer. Este estándar no ha cambiado mucho a lo largo de los años, aparte de que la computadora del usuario ahora se reemplaza comúnmente por el nombre de un proveedor de servicios.
Preocupaciones sobre la privacidad
Desde un punto de vista legal, el correo electrónico generalmente se trata como una forma privada de comunicación, al igual que una llamada telefónica o incluso una carta escrita a mano; los detalles varían de un país a otro, pero generalmente es ilegal acceder, leer o publicar los mensajes de otra persona sin permiso. Sin embargo, es importante comprender que es relativamente fácil para los piratas informáticos interceptar el correo electrónico. Además, muchas empresas requieren que sus empleados firmen un acuerdo que otorgue al empleador permiso para monitorear todos los mensajes enviados o recibidos en direcciones de correo electrónico corporativas.
Otro problema de privacidad es que cada mensaje electrónico se convierte en un registro más o menos permanente de la comunicación. Seleccionar un mensaje para eliminarlo lo eliminará de la cola visible en la cuenta del usuario, pero una persona nunca debe asumir que el mensaje realmente desapareció; Los correos electrónicos eliminados son notoriamente fáciles de resucitar. Incluso si el remitente utiliza un software especializado para borrar por completo todos los rastros del mensaje de su computadora, es probable que aún existan copias del correo electrónico en el extremo del receptor, así como en muchos de los servidores a través de los cuales viajó. En consecuencia, no es prudente enviar información confidencial por este método sin considerar cuidadosamente la posibilidad de que una parte externa se apodere de ella. Dado que los correos electrónicos se sellan automáticamente con la hora y la fecha, estos registros a menudo son citados por los tribunales para establecer una línea de tiempo para una cadena de eventos en particular.
Influir
No se puede subestimar la influencia del correo electrónico. El Servicio Postal de los Estados Unidos, por ejemplo, señala que maneja 485 millones de piezas de correo por día. En comparación, todos los días se envían 39.6 mil millones de correos electrónicos en los Estados Unidos. En otras palabras, los proveedores de correo electrónico manejan más de 81 veces el volumen del sistema postal más grande del mundo. Quizás sea igualmente revelador considerar el grado en que el correo electrónico ha afectado el uso del tradicional “correo postal”, como se lo conoce a menudo en la actualidad. El servicio postal de los EE. UU., Junto con muchos otros servicios postales mundiales, ha experimentado caídas dramáticas en volumen e ingresos, que comenzaron en la segunda mitad de la década de 1990 y que han continuado de manera constante desde entonces; esto se debe en parte a que mucha correspondencia personal y comercial se envía ahora por correo electrónico.