Craigslist es una creación de Craig Newmark y se ha convertido en uno de los sitios más populares de Internet. Iniciado en San Francisco en 1995, es quizás el mejor sitio para listados clasificados. Ofrece anuncios de trabajo, anuncios personales, anuncios de automóviles, mascotas, artículos para el hogar y una gran cantidad de otras opciones. El sitio web se basa en comunidades, y craigslist ahora ofrece sitios en cientos de ciudades y muchos países de todo el mundo. La información financiera sobre la empresa sin fines de lucro no se divulga, pero los expertos en negocios creen que el sitio vale más de $ 10 millones de dólares estadounidenses (USD).
En su mayor parte, publicar y leer anuncios en craigslist es gratis. Los ingresos los generan las personas que publican anuncios de empleo a un precio significativamente inferior al del mercado. Publicar un anuncio en la sección «conciertos» de los anuncios de búsqueda es gratis. Craigslist no publica anuncios publicitarios, prefiere ganar dinero solo a través de los ingresos por publicación de trabajos.
La menor tasa de publicación de anuncios de búsqueda ha convertido al sitio en una espina en el costado de las empresas más tradicionales que ofrecen anuncios clasificados. Los periódicos, en particular, han atacado a craigslist en numerosas ocasiones por publicar anuncios que podrían interpretarse como un respaldo a actividades ilegales. Las secciones que venden cachorros, por ejemplo, fueron parte de una demanda que sugiere que craigslist respalda ilegalmente las fábricas de cachorros o la venta de razas prohibidas. El San Francisco Chronicle demandó al sitio por este motivo, pero la demanda fue desestimada.
Es cierto que craigslist socava seriamente a los periódicos de la competencia a través de sus anuncios clasificados. Este es especialmente el caso de anuncios que no sean empleos. Una persona que desee vender un sofá, un automóvil o alquilar una propiedad, ahorra mucho dinero al publicarlo en el sitio en lugar de en un periódico. De hecho, no pagan dinero por hacerlo, mientras que pagarían bastante a un periódico de una gran ciudad.
Aquellos que usan craigslist, que reporta más de 30 mil millones de visitas a la página por mes, han aprendido a ser cautelosos con los anuncios publicados allí. Si bien la mayoría de los anuncios de empleo son legítimos, los anuncios personales, los anuncios de alquiler de viviendas y los anuncios de ventas pueden ser falsos, destinados a recopilar información personal de las personas o ponerlas en peligro. Los trabajos en la sección de conciertos son a menudo oportunidades de “trabajo gratis” o estafas que anuncian grandes trabajos si uno toma un curso o paga una tarifa por listados de trabajo. Es razonable usar craigslist con mucha precaución, y ciertas áreas de los sitios están reservadas solo para adultos. Las personas que utilizan áreas restringidas deben registrarse primero, y otros espectadores pueden marcar las publicaciones inapropiadas.
La falta de moderación en las publicaciones es quizás la razón principal por la que se critica a este gigante de Internet. Actualmente solo hay unos 30 empleados de craigslist, y moderar los más de 50 millones de anuncios publicados cada mes sería una tarea muy importante. Esto ni siquiera incluiría moderar todas las publicaciones generadas por los usuarios. Muchos usuarios se encargan de marcar las publicaciones o de escribir comentarios en otras publicaciones que parecen abusar del intercambio gratuito que ofrece el sitio.
Se debe tener cierta precaución al usar craigslist porque no existe moderación en el sitio. Debe tener cuidado al dar información personal como números de teléfono o direcciones. Si responde a un anuncio personal y organiza una reunión, hágalo en un lugar público. Si planea responder a un anuncio de «en venta», vaya con varias personas para recoger o ver los artículos a la venta. Si un anuncio de trabajo solicita un currículum, no incluya información personal hasta que verifique la existencia de la empresa. Evite los anuncios «demasiado buenos para ser verdad», porque normalmente lo son.
Con precaución, craigslist puede ser un sitio excelente para buscar trabajos o para encontrar casi cualquier cosa. Tiene numerosos foros para personas que buscan información sobre nuevas ciudades que pueden estar visitando o a las que se mudan. Algunos usuarios dedican tiempo a los blogs de «vigilancia» para que otros usuarios puedan ver las afirmaciones de los anuncios antes de responderlos.