Crossandra es un género de aproximadamente 50 especies de plantas con flores de la familia Acanthaceae. Son de África tropical, India y países vecinos. Crossandra infundibuliformis se cultiva en todo el mundo como planta de interior y planta de jardín tropical, por sus flores de colores y sus hojas brillantes de color verde intenso. También conocida como la flor de petardo, algunos horticultores consideran que esta especie está subutilizada en los Estados Unidos debido a su facilidad de crecimiento y su floración casi constante.
La flor de petardo se ha criado en Europa para crear una serie de cultivares con una variedad de colores, que van desde el naranja hasta el rojo y el amarillo. El color original de la flor es el rosa salmón. Las flores tienen una apariencia inusual en forma de disco y brotan espigas de 4 a 6 pulgadas (10 a 15 cm) de largo. Las hojas ovaladas varían de 2 a 5 pulgadas (5 a 12.5 cm) de largo.
El tamaño de esta planta puede variar, según el cultivar y si se cultiva como planta perenne en un clima cálido o como planta de interior de interior. Cuando se cultiva como parte permanente del jardín, Crossandra forma arbustos que generalmente no superan los 3 pies (0.9 m) de altura. Crecen igualmente anchos. Como plantas en macetas, la flor de petardo no suele superar los 1 m (0.3 pie) de altura.
Los requisitos de luz de esta especie de Crossandra varían mucho según el lugar donde se cultiva la planta. En el sureste de los Estados Unidos, como en Florida y Mississippi, por ejemplo, se recomienda sombra total o parcial. Se sugiere cultivar la planta petardo con helechos, impatiens y hostas en estas áreas. Esta planta a veces se cultiva como seto corto de bajo mantenimiento en Florida. Por el contrario, se recomienda pleno sol para las plantas en Malasia y California.
Las flores de petardo prefieren cultivarse en un suelo húmedo y bien drenado que se ha complementado con materia orgánica. Tanto las plantas de jardín como las de macetas deben fertilizarse con regularidad. Se recomienda plantar semillas de Crossandra a fines de la primavera en el centro de Florida, donde este tipo de plantas a menudo se cultivan como anuales. Las plantas no toleran bien el frío, ya que sus hojas se vuelven negras a los 55 ° C (12.8 ° F). Las temperaturas más frías los matarán.
Las plantas deben tener las flores muertas cortadas. También deben podarse continuamente para mantenerlos tupidos y florecientes. Las plantas en climas cálidos, que se cultivan en condiciones deseables, florecerán todo el año. Esto también es cierto para las plantas de interior, que se recomienda cultivar en un suelo con un pH de 4.5 a 5.5. En la casa, las plantas deben recibir humedad y sol brillante, excepto durante las épocas más calurosas del año.
En los trópicos, es popular ensartar las flores pequeñas. Las mujeres suelen utilizarlos para decorar su cabello. Además, con frecuencia se combinan con jazmín y se ofrecen como ofrendas en los templos religiosos. Crossandra tiene el beneficio adicional de atraer mariposas.