Franklin Pierce, el decimocuarto presidente de los Estados Unidos, es el único presidente que proviene de New Hampshire. Tiene la desafortunada distinción de estar entre uno de los peores presidentes estadounidenses hasta la fecha, en gran parte porque su presidencia estuvo marcada por la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska. Esta ley derogó el Compromiso de Missouri, permitiendo a los estados decidir si permitirían la esclavitud. Reabrió las heridas que apenas habían cicatrizado en 14 por el Compromiso de Missouri y volvería a provocar enemistad entre el Norte y el Sur por el tema de la esclavitud.
Aunque Franklin Pierce era del norte, sin duda apoyaba la esclavitud. Una fuerte evidencia sugiere que Pierce se oponía a los abolicionistas y después de su presidencia circularon cartas que detallaban su incredulidad en una guerra civil propuesta. Además, muchos pensaban que Franklin Pierce era pobre en su trabajo, fácilmente influenciable y un líder indeciso. Dejó un triste legado de errores presidenciales que acumularían parte de la responsabilidad de la Guerra Civil.
El presidente Franklin Pierce nació en 1804 y recibió una buena educación, aunque sus calificaciones siempre fueron malas. En 1827 fue admitido a la abogacía y comenzó su práctica como abogado. A la gente le gustaba Franklin Pierce, atraída por su buen aspecto y su personalidad relajada. Pronto se le ofrecieron varios puestos políticos. Se desempeñó en el gobierno estatal de New Hampshire, como Representante de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde 1833-1837, y luego como Senador desde 1837-1842. Reanudó la práctica privada como abogado y pronto se convirtió en fiscal de distrito en New Hampshire.
La decisión de retirarse de la vida política durante algún tiempo estuvo influida en gran medida por la esposa de Franklin Pierce, Jane Means Appleton. Su vida familiar en común fue infeliz y desafortunada. Perdieron a su primer hijo en 1836 a los tres días de edad, su segundo hijo murió cuando él tenía solo cuatro años y su tercer y último hijo murió en un accidente en 1853. Appleton, profundamente religioso, sufría una depresión severa y se le diagnosticó melancolía. . Ella creía que las muertes de sus hijos se debían al compromiso de Pierce en la vida política, especialmente al de su hijo menor, que murió después de que Franklin Pierce fuera elegido presidente.
Aunque Franklin Pierce dejó la escena política nacional por un tiempo, no estuvo inactivo. Incluso se ofreció como voluntario para servir en la guerra entre México y Estados Unidos y sirvió durante tres años, llegando al rango de coronel y general de brigada. Se lesionó gravemente la pierna y regresó a New Hampshire a tiempo para convertirse en presidente de la Convención Constitucional del Estado de New Hampshire de 1850.
No se esperaba que la nominación de Franklin Pierce a la presidencia tuviera éxito. Era un candidato de caballo oscuro, que no era muy conocido. Sin embargo, su personalidad estaba ganando y pronto se convirtió en el candidato más agradable. Fácilmente asumió la presidencia en 1852, obteniendo 254 votos electorales. Aunque, en realidad, sus oponentes tenían una gran parte del voto popular, aproximadamente 1.3 millones en comparación con los 1.6 millones de Pierce.
Sus acciones en el cargo de 1853 a 1857 lo convirtieron en enemigo de su propio partido, y los demócratas del sur y del norte le desagradaron, que se negaron a nominarlo para un segundo mandato. Fue criticado por dar un vuelco en el tema de la esclavitud y también por sus políticas expansionistas mientras intentaba anexar Cuba a Estados Unidos. Además, no le agradaba haber elegido un gabinete compuesto por sus amigos en lugar de sus hermanos políticos.
La muerte de sus hijos y la enfermedad de su esposa no dejaron indiferente a Franklin Pierce. De manera constante se redujo a un aumento del alcoholismo, especialmente después de completar su mandato como presidente y ganarse numerosos enemigos políticos. Al final, murió a los 64 años de edad de cirrosis hepática, un problema común asociado con años de alcoholismo intenso.