Una guerra en la sala de estar es un término que se refiere a la información sobre una guerra en la televisión y otros medios, y cómo esa información da forma a la percepción pública de esa guerra. El término surgió durante la Guerra de Vietnam, que fue la primera guerra en los Estados Unidos que fue televisada y mostró clips de lo que estaba sucediendo en Vietnam, esencialmente llevando la guerra a las salas de estar estadounidenses. Las guerras anteriores tuvieron lugar antes que la televisión, por lo que las transmisiones de historias de guerra se llevaron a cabo en la radio o en forma impresa, lo que no ofrecía las mismas opiniones sobre la guerra real. La guerra de la sala fue, para muchos, la primera idea real de cómo era la guerra real.
Los críticos de la cobertura de la guerra sostuvieron que los noticieros televisivos volvieron al público estadounidense en contra del esfuerzo bélico, agravando aún más las dificultades que Estados Unidos ya estaba enfrentando durante esa época. Sin embargo, muchos investigadores descubrieron que los reportajes realizados durante esa época rara vez se basaban en opiniones, y los reporteros de noticias se apegaban a las técnicas tradicionales de reportaje empleadas durante la Segunda Guerra Mundial. Gran parte de las críticas a la guerra provienen de la cobertura de políticos y algunas de artículos de opinión pública que se centran en los estadounidenses de a pie.
Hasta mediados o finales de la guerra de Vietnam, la cobertura de la guerra en la sala de estar no incluía muchos combates en vivo. Esto se debió a algunos factores importantes: primero, gran parte de los combates en Vietnam se llevaron a cabo en partes remotas del país, lo que dificultaba que los equipos de filmación estuvieran cerca de las batallas. En segundo lugar, los ejecutivos de la red tenían poco deseo de mostrar peleas, y especialmente víctimas, temiendo que tales imágenes fueran demasiado gráficas para el espectador promedio, lo que resultaría en una disminución de las calificaciones.
La idea de una guerra en la sala de estar persiste incluso hoy, ya que las guerras actuales en todo el mundo se cubren más a fondo y con ojos más escrutadores. Los críticos argumentan que tal inundación de cobertura de guerra insensibiliza al espectador promedio a la realidad de la guerra y alienta la noción de que la guerra es simplemente un anuncio de televisión en lugar de una realidad. Otros critican a los medios de comunicación por no ser lo suficientemente minuciosos, citando la falta de imágenes reales de la batalla y los informes sobre las víctimas. De cualquier manera, la mentalidad de guerra de la sala de estar ha cambiado la forma en que el público percibe la guerra, las justificaciones de la guerra y los medios por los cuales se libran las guerras. Esto se debe tanto a la accesibilidad de la información como al constante aluvión de reportajes objetivos y artículos de opinión que se presentan en la televisión a diario.