El término Cyberstalking se refiere al acto de acechar a un individuo o grupo a través de medios electrónicos, particularmente Internet. Los acosadores cibernéticos emplean las capacidades de comunicación y el acceso a la información disponible por Internet para monitorear, solicitar, difamar y acosar a su víctima cibernética, que puede ser un individuo o un grupo.
La recopilación de información sobre un individuo o grupo generalmente debe llevarse a cabo de una manera amenazante para ser calificado como Cyberstalking, en el que se hace o implica una amenaza. Los acosadores cibernéticos pueden utilizar medios electrónicos ordinarios como motores de búsqueda, foros de mensajes, sitios de redes sociales, correo electrónico y otras herramientas para monitorear la actividad de sus víctimas. El acoso cibernético también puede involucrar medios ilegales, como piratería informática para violar la información personal de la víctima, o atacar el hardware y los datos de la víctima con virus y otras violaciones electrónicas. Rastrear la dirección de Protocolo de Internet (IP) de una víctima también es una forma común de Cyberstalking, utilizada por Cyberstalkers para localizar la dirección de la casa de la víctima.
Contactar o solicitar a la víctima cibernética o sus asociados es una forma común de acoso en el acoso cibernético. Desde el advenimiento de las salas de chat, la mensajería instantánea y las herramientas de redes de Internet como MySpace y Facebook, los niños y adolescentes se han vuelto especialmente vulnerables al acoso cibernético, ya sea que sus compañeros los persigan por acoso cibernético o los soliciten depredadores sexuales. Para combatir esto, varios equipos de aplicación de la ley han organizado grupos de trabajo que incluyen a personas que se hacen pasar por niños o adolescentes en línea para buscar y capturar de manera proactiva a los depredadores de niños. El programa de Dateline NBC, To Catch a Predator, es un ejemplo popular de una operación encubierta de Cyberstalking, con depredadores sexuales en línea que son llevados a un hogar donde creen que un joven está esperando para verlos, interrogados por el presentador del programa y posteriormente arrestados. .
La calumnia es un componente especialmente prolífico del Cyberstalking debido a la facilidad con la que un Cyberstalker puede publicar acusaciones difamatorias en la World Wide Web mientras conserva su anonimato y evita así repercusiones. Los acosadores cibernéticos a menudo crean sitios web o blogs específicamente para publicar información difamatoria sobre su víctima, que luego puede ser recogida en una simple consulta del nombre de la víctima en un motor de búsqueda, dañando así su reputación. Los acosadores cibernéticos también pueden hacerse pasar por la víctima en línea para distribuir información pornográfica, despectiva o difamatoria bajo el nombre de la víctima.
En 1999, California se convirtió en el primer estado en legislar una ley contra el acoso cibernético. Desde entonces, estados como Arizona, Alaska, Alabama, Connecticut, Florida, Illinois, Nueva York, New Hampshire, Oklahoma y Wyoming han prohibido las formas de acoso cibernético como parte de sus leyes más amplias contra el acoso y el acecho.