Una base de datos informática es un sistema de archivos digital que mantiene información crítica para una empresa. Un diccionario de datos es un mapa de datos detallado de cada elemento y tabla de archivos dentro de la base de datos. Este mapa se considera un catálogo de datos que incluye cada nombre de tabla, nombre de campo, tipo de campo y una descripción general de todos los elementos dentro de la base de datos.
El diccionario de datos es uno de los documentos más importantes para una aplicación informática. Proporciona una descripción general del contenido de los datos dentro de la base de datos. También define las reglas de formato, las restricciones y las reglas para la integridad de los datos. Sin este diccionario, la modificación futura de la aplicación podría resultar imposible.
Muchas aplicaciones de software heredadas tienen un diseño de base de datos arcaico. Esto se debe a las limitaciones físicas de las bases de datos diseñadas hace muchas décadas. Debido a las limitaciones de tamaño del nombre de campo, muchos nombres son abreviados y no son muy intuitivos. Un diccionario de datos es una necesidad para administrar bases de datos heredadas.
Desafortunadamente, no existe un proceso formal de auditoría para el diseño de bases de datos. Por lo general, es responsabilidad del equipo de desarrollo implementar las mejores prácticas al crear una base de datos. Muchos desarrolladores novatos pueden definir nombres de columnas con descripciones genéricas. Esta convención de nomenclatura genérica es una práctica muy poco intuitiva y deficiente, lo que puede llevar a una base de datos inmanejable.
Un diccionario de datos puede ayudar con el diseño de bases de datos no intuitivo. Este diccionario definirá el nombre de cada campo y los metadatos en detalle, con una descripción de cómo se utilizan los datos. Tener este diccionario puede ayudar a los futuros desarrolladores a determinar cómo modificar mejor el sistema para futuras mejoras.
Una base de datos está formada por tablas y nombres de campos. La tabla es un archivo que contiene información sobre un tipo específico de datos. Un ejemplo de mesa podría ser una mesa de personas. La tabla de personas tendría nombres de campo para incluir nombre, apellido y segundo nombre. El diccionario de datos es el documento que define los detalles de cada campo dentro de las tablas de la base de datos.
El diccionario de datos es similar a un sistema de catálogo dentro de una biblioteca. Cada tabla son documentos como una unidad específica con una definición detallada de los nombres de los campos dentro de la tabla. La definición debe incluir el tamaño, el tipo y los valores esperados de los campos. También debe definir cualquier relación que la tabla pueda tener con otros elementos de datos dentro de la base de datos.
Un campo obligatorio es un elemento de datos que siempre se debe completar antes de que la aplicación permita que los datos se guarden en el sistema de archivos. No todos los elementos de datos se consideran campos obligatorios. El diccionario de datos también debe documentar qué campos son campos obligatorios. Esto ayuda al equipo de desarrollo futuro a comprender las reglas incorporadas en la base de datos.