Dasylirion es un término general para 17 especies de plantas con flores que pertenecen a la familia Ruscacea en el orden Asparagales. Todas estas especies se encuentran naturalmente en México, mientras que también hay tres que se encuentran en el suroeste de los Estados Unidos. Estas plantas también se conocen como hierba de oso, aunque no es una hierba real.
El género Dasylirion se caracteriza por las hojas espinosas, gruesas y plásticas de las plantas que se asemejan a las de las cícadas. Aunque hay más de una docena de especies, solo unas seis de estas especies se ven y cultivan comúnmente. Se utilizan como plantas ornamentales y se pueden cultivar en un jardín o en un jarrón.
Estas plantas tienen similitudes con las especies del género Agave. De hecho, antes de que los Dasylirion fueran clasificados en la familia Ruscaceae, estaban en la misma familia que los Agaves y Furcraeas. A partir de 2010, este género pertenece a la misma familia que las Nolinas, Beaurcarneas y Sansevierias.
Tres de las plantas más cultivadas de este género son D. acrotrichum, D. longissimum y D. wheeleri. Las plantas antes mencionadas también son conocidas por los nombres comunes de cuchara verde del desierto, árbol de pasto mexicano y sotol, respectivamente. Estas especies se propagan plantando las semillas en suelo seco. Las especies de este grupo de plantas pueden crecer a pleno sol o en la sombra.
Estas plantas se han consumido y utilizado en la preparación de bebidas en el pasado. De hecho, el sotol, la bebida alcohólica, se hizo a partir de raíces de Dasylirion. A partir de 2010, las plantas se utilizan normalmente en el paisajismo y, a menudo, se prefieren por su simetría y tolerancia al calor del sol.
En un clima cálido y seco, estas plantas crecen sin requerir mucha protección y cuidados. También pueden crecer en climas fríos o húmedos, pero necesitan suelos que drenen bien. Sin embargo, hay que vigilarlos cuidadosamente porque pueden pudrirse en estas condiciones.
Se encuentran naturalmente en los desiertos, estas plantas crecerán sin necesidad de ser regadas con frecuencia. Regar las plantas no hará ningún daño siempre que el agua no se vierta directamente sobre su corona. El agua de lluvia tiene poco efecto dañino para las plantas en comparación con verter agua del grifo sobre ellas.
Aunque los Dasylirion son tolerantes a la sequía, pueden morir en suelos extremadamente aireados y secos. En tales entornos, las plantas se vuelven fáciles de arrancar. Sus raíces también tienden a encogerse y luego harán que mueran.
Los dasylirions son dioicos, lo que significa que estas plantas pueden ser masculinas o femeninas. Sin embargo, no se pueden encontrar flores de ambos sexos en la misma planta. Sus tallos florales brotan altos, lo que puede hacer que la planta sea una parte prominente de un jardín. Dependiendo de la especie, las flores del Dasylirion suelen ser amarillas, rojas o verdes.