Def poesía es una forma de poesía que se basa típicamente en la cultura y los temas urbanos, a menudo con un enfoque expreso en la experiencia afroamericana. Si bien no se define puramente por temas raciales o poetas, y cualquier persona de cualquier raza o origen cultural puede componer tales obras, ciertamente hay un precedente para los poetas afroamericanos en esta forma de arte. Este tipo de poesía suele servir para ilustrar las experiencias y el estilo de vida de quienes crecen en entornos urbanos. Def la poesía puede tomar varias formas diferentes, dependiendo del poeta, aunque típicamente expresa opiniones personales e historias de vida.
Si bien este tipo de poesía a menudo se asocia con una serie de actuaciones llamadas Def Poetry Jam, que se desarrolló a partir de la serie Def Comedy Jam de Russell Simmons, también puede existir fuera de esta plataforma en particular. Gran parte del contenido de este tipo de poesía es similar a las opiniones e ideas expresadas en la música hip hop o rap, y la transmisión de esta poesía cuando se lee en voz alta puede ser similar a la cadencia y el compás que se encuentran en muchas actuaciones de hip hop. Este tipo de poesía a menudo se lee en voz alta en presentaciones de palabras habladas, en lugar de publicarse en diarios o revistas. La definición de poesía se utiliza a menudo como una forma de expresar las experiencias u opiniones del poeta.
Def poesía puede ser algo similar o relacionada con la poesía slam, aunque no son idénticas. La poesía slam se encuentra a menudo en «poesía slams» y consiste no solo en verso hablado, sino que utiliza la poesía hablada como una forma de competencia o combate verbal entre dos o más poetas. Sin embargo, la poesía def no siempre es competitiva, aunque la entrega de dicha poesía puede ser similar a cómo los poetas recitan su trabajo en un slam de poesía.
Los temas de la poesía def pueden variar mucho, dependiendo del propósito de un poema cuando se crea. En general, sin embargo, tales obras se crean típicamente para brindar a otros una idea de la vida o las experiencias del poeta. Tales poemas a menudo tienen temas urbanos y generalmente reflejan la educación del poeta, así como su punto de vista sobre temas como la política, las relaciones raciales, las relaciones de género y el entretenimiento popular. Por lo general, la poesía def tiene un propósito específico o cuenta una historia definida, en lugar de otras formas de poesía que pueden usarse simplemente para expresar un concepto abstracto.