La retórica política es esencialmente una retórica clásica aplicada a una situación política moderna. Los conceptos básicos de la retórica (logos, patetismo y ética) se aplican a la discusión política contemporánea, y se emplean dispositivos retóricos específicos para aumentar el efecto. Por ejemplo, los políticos suelen hacer uso de la anáfora, que es una forma de repetición en la que las oraciones consecutivas comienzan con la misma palabra o frase. Los políticos también utilizan otras técnicas en la retórica política, como la confusión, el desvío, la asociación, la omisión y la composición. Todas estas técnicas se emplean en discursos y declaraciones públicas para ganar el favor de la audiencia que escucha.
La retórica básica se puede aplicar eficazmente a los debates políticos, y esta es la base de la retórica política. Los tres aspectos principales de la retórica clásica son logos, ethos y pathos, o lógica, imagen y atractivo emocional. Los políticos manipulan su imagen para crear una versión más confiable, recta e inteligente de sí mismos, que se presenta al público. La lógica se utiliza para crear argumentos válidos y también puede ser una técnica valiosa para señalar fallas en los argumentos de la oposición. La apelación a la emoción se usa con frecuencia en los discursos, y las palabras cargadas de emoción se pueden usar para incitar una cierta reacción en la audiencia.
Los políticos a menudo aplican diferentes técnicas retóricas, y estas están diseñadas para alentar a la audiencia a estar de acuerdo con sus puntos. La desviación es una técnica que se utiliza a menudo en la retórica política y se puede aplicar de diversas formas. Por ejemplo, un político puede cambiar el enfoque de los problemas con sus propias políticas a los problemas con las políticas de un oponente. Atacar la personalidad de otro político o la solución de un problema desvía la atención de los defectos inherentes al argumento del orador.
La repetición es una técnica poderosa que se utiliza a menudo en la retórica política. Los lemas son un ejemplo simple del uso de la repetición en la política, que inculca políticas importantes y generalmente agradables a la multitud en la mente de los oyentes. Además del uso de lemas, los políticos también utilizan con frecuencia técnicas como la anáfora, que es la repetición de palabras o frases al comienzo de oraciones consecutivas. La repetición puede crear una sensación de familiaridad, a la que las personas generalmente reaccionan de manera positiva.
En la retórica política se utilizan muchas otras técnicas, y todas están diseñadas para hacer que la audiencia acepte o esté de acuerdo con lo que se dice. Este acuerdo es a menudo el resultado de la imagen confiable de un político y frecuentes llamamientos emocionales. Los políticos a menudo envuelven su mensaje en jerga para evitar traicionar inconsistencias lógicas y crean asociaciones entre cosas no relacionadas para producir un efecto. Alguien puede decir, por ejemplo, que no se puede confiar en un político porque su padre solía ser miembro del partido nazi. Si bien esto puede parecer malo, las lealtades políticas del padre del político no necesariamente tienen nada que ver con el suyo.