Dimorphotheca es un pequeño género de plantas con flores de la familia Astereaceae. Son nativas del sur de África, pero se cultivan ampliamente como plantas ornamentales por sus flores de color naranja brillante, amarillo o blanco. Las plantas están bien adaptadas al crecimiento en climas cálidos y secos y pueden proporcionar colores primaverales a las plantaciones de xeriscape en áreas desérticas. Comúnmente conocida como margarita africana o caléndula del cabo, este tipo de plantas se han naturalizado en el oeste de los EE. UU. Y pueden ser invasoras en climas cálidos.
Hay varias especies de dimorphotheca que se cultivan en la horticultura. El más común es Dimorphotheca sinuate, más comúnmente conocido como caléndula del cabo glandular. Un nombre científico alternativo para esta planta es Dimorphotheca aurantiaca. Otras plantas comparten el nombre común de margarita africana, incluidas las plantas con flores del género Osteospermum.
Estas plantas peludas son anuales y no viven más de un año. Crecen de 1 a 1.5 pies (0.3 a 0.45 m) de altura y generalmente están ramificados. Cada planta produce varias flores, cada una de las cuales crece en un solo tallo. Las flores miden de 2.4 a 5.6 (6-14 cm) de ancho. Además de usarse para dar color en parterres soleados, las margaritas africanas también se usan como flores cortadas.
Las plantas de dimorphotheca tienen un anillo exterior e interior de flores. Producen dos tipos diferentes de semillas con diferentes requisitos de germinación, según el tipo de flor a partir de la cual se producen las semillas. Esta variabilidad ayuda a las plantas a sobrevivir en climas extremos. Las semillas también se han examinado como una fuente potencial de cultivos de aceite de semillas.
En áreas desérticas, como el sur de Arizona o el sur de África, las semillas de dimorphotheca germinan cuando las riegan las lluvias de otoño e invierno. Las plantas florecen profusamente en primavera. Si la temporada no es muy húmeda, las plantas deberán regarse todas las semanas. Crecen cuando las condiciones son favorables, luego sobreviven a la sequía y al calor como semillas. Las cabezas de semillas deben dejarse en las plantas, para que produzcan las plantas durante el próximo año.
A menudo, en climas más fríos, las semillas de estas margaritas africanas se germinan en el interior antes de plantar las plántulas en el jardín. Las semillas deben plantarse en el interior a 68 ° F (20 ° C), o en un marco frío cuatro semanas antes de la fecha estimada de la última helada. Las plantas no son resistentes al frío y las heladas las matará. Las semillas pueden sobrevivir al invierno si caen al suelo.
En estas regiones más templadas, la dimorphotheca se recomienda como anual para condiciones cálidas y secas. Las plantas deberán regarse a medida que se desarrollen. Una vez que las plantas se han establecido, es más probable que sobrevivan a alguna negligencia que otras plantas anuales.