Donepezil es un medicamento para tratar la demencia que se desarrolla como resultado de la enfermedad de Alzheimer. Este medicamento contra la demencia trata los síntomas de la enfermedad de Alzheimer al inhibir la actividad de una enzima llamada colinesterasa. Donepezil está disponible con el nombre comercial Aricept®.
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad cerebral degenerativa e incurable que generalmente afecta a personas mayores de 65 años, pero que en casos raros puede aparecer hasta tres décadas antes. La progresión de esta enfermedad no es idéntica para todos los individuos, pero por lo general existen muchas similitudes. Generalmente, el primer síntoma que se nota es la pérdida de la memoria a corto plazo, seguida de cambios de humor, confusión, irritabilidad, pérdida de la memoria a largo plazo y pérdida del lenguaje y la capacidad de comunicación. La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad terminal, porque con el tiempo se pierde el control de las funciones corporales, incluida la respiración.
La progresión de la enfermedad de Alzheimer es variable, pero en general, este medicamento es más eficaz cuando se prescribe al principio de la progresión de la enfermedad. Este es un factor crucial porque el medicamento no puede revertir por completo los síntomas que ya han aparecido o prevenir la aparición de nuevos síntomas, pero puede reducir la tasa de progresión. El donepezilo puede mejorar síntomas como la pérdida de memoria, el deterioro cognitivo y los cambios de personalidad, pero no puede proporcionar una cura.
Este medicamento pertenece a una clase de medicamentos llamados anticolinesterasas. Estos medicamentos inhiben una enzima llamada colinesterasa, que descompone un neurotransmisor llamado acetilcolina. Al inhibir la actividad de la enzima, estos medicamentos hacen que haya más acetilcolina disponible para su uso en el cerebro. Esto ralentiza la progresión de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, porque la acetilcolina es esencial para una gran cantidad de funciones cognitivas y físicas.
Donepezil tiene una extensa lista de posibles efectos secundarios. Estos efectos secundarios son muy variables en términos de gravedad y duración; algunos son temporales y otros son permanentes mientras se tome el medicamento. Los posibles efectos secundarios incluyen molestias gastrointestinales, pérdida de peso, micción frecuente, calambres musculares, dolor en las articulaciones, somnolencia y fatiga, dolor de cabeza, trastornos del sueño y cambios en el estado de ánimo y el comportamiento. Estos efectos secundarios suelen ser temporales. Los efectos secundarios graves incluyen latidos cardíacos lentos, dolor de pecho, sangre en las heces o vómitos, incontinencia urinaria, dolor o dificultad para orinar, dolor lumbar y convulsiones. Cualquier efecto secundario debe informarse de inmediato a un médico.
El donepezilo a menudo se prescribe con uno o más agentes contra la demencia como la memantina. La memantina actúa a través de una vía alternativa que no involucra al neurotransmisor acetilcolina. Este es un método de tratamiento útil, porque la prescripción de múltiples medicamentos con diferentes modos de actividad mejora la eficacia de ambos medicamentos, lo que ayuda a reducir aún más los síntomas de la enfermedad.