El multiplexor de acceso a la línea de abonado digital, más comúnmente conocido como DSLAM, es una pieza de equipo de red que hace posible procesar múltiples conexiones a Internet de clientes simultáneamente. El dispositivo amplía el área de servicio donde un proveedor de servicios de Internet puede ofrecer conectividad a Internet de alta velocidad, mientras mantiene la integridad de las conexiones. Si bien el equipo se encuentra normalmente ubicado en la central telefónica local, también es posible establecer una red de multiplexores remotos como un medio para expandir un área de cobertura o acomodar nuevas conexiones de clientes en el área de servicio actual.
En la práctica, un DSLAM funciona como un conducto que permite a varios clientes establecer una puerta de enlace de alta velocidad a Internet utilizando una sola conexión. Esto se logra cuando cada uno de los clientes marca en el conmutador telefónico local para conectarse con el multiplexor. Desde allí, el dispositivo se conecta a Internet a través de su propia capacidad de alta velocidad. Como los usuarios conectados al dispositivo utilizan cualquier tipo de servicios en línea, las señales se procesan, a veces se comprimen y se enrutan a través del multiplexor hasta el punto de terminación. De la misma manera, el multiplexor recibe la señal de retorno de los sitios web a los que se accede y reconoce la finalización del intercambio, un proceso conocido en telefonía como apretón de manos.
Para el usuario final, este proceso parece tener lugar instantáneamente. Una vez que se establece la conexión, el usuario puede navegar por Internet a alta velocidad, según la capacidad y condición del equipo informático del usuario y la cantidad de ancho de banda que el proveedor dedica a sus servicios DSL. Siempre que la conexión entre el DSLAM y el usuario permanezca intacta, es posible administrar rápidamente tareas como consultar el correo electrónico, comprar con minoristas en línea, escribir blogs y realizar cualquiera de las muchas funciones que se manejan en un entorno en línea en la actualidad.
Algunas empresas también utilizan este equipo como un medio para hacer más eficiente su uso de Internet. Los municipios suelen seguir este patrón con edificios que albergan departamentos gubernamentales. Los hoteles también tienden a utilizar uno como parte de su red de comunicaciones interna, así como una forma de crear acceso al conmutador telefónico local para la conectividad de voz y de Internet.
Para el servicio de DSL residencial en áreas metropolitanas, los usuarios finales pueden en realidad enrutar a través de más de un DSLAM. Los multiplexores remotos se pueden colocar estratégicamente alrededor de la ciudad, generalmente en estaciones de conmutación telefónica que sirven a diferentes secciones de los distritos comerciales y residenciales, creando una red de multiplexación. Este enfoque hace posible que los proveedores de servicios agreguen gradualmente otro multiplexor a la red a medida que aumenta la población o se desarrollan áreas periféricas con fines comerciales.