La eliminación de software malintencionado es el proceso de erradicar software potencialmente malintencionado que se ha cargado en secreto en un disco duro cuando el usuario de la computadora visita varios sitios de Internet. Si bien muchas formas de malware hacen poco más que rastrear la navegación por Internet y utilizar los datos para desarrollar campañas de marketing, algunas formas son capaces de capturar información confidencial, como números de tarjetas de crédito y credenciales de inicio de sesión establecidas por el operador de la computadora. Hay varios eliminadores de malware diferentes disponibles en la actualidad, muchos de ellos sin cargo.
La presencia de malware significa que los recursos del sistema se desvían para ejecutar el software de forma silenciosa en segundo plano. Esto puede hacer que la computadora tarde más en ejecutar varios comandos. En casos extremos, las demandas del malware pueden provocar daños en los componentes de software y hardware, dejándolos inutilizables. También existen combinaciones de malware y virus que pueden secuestrar cuentas de correo electrónico con el fin de enviar mensajes de SPAM, distribuir archivos adjuntos infectados a usuarios desprevenidos e incluso hacer que el sistema informático se bloquee y falle por completo.
La eliminación de malware generalmente se realiza cargando nuevo software en el disco duro que es capaz de localizar componentes de malware, analizarlos y luego borrarlos del sistema. Hay varios paquetes de eliminación de malware que se proporcionan de forma gratuita. Todo lo que el usuario final tiene que hacer es descargar el software, ejecutar un escaneo y luego indicarle al software que elimine los rastreadores ofensivos y otras formas de malware que se encuentran en el disco duro.
Hoy en día, no es inusual encontrar herramientas de limpieza del sistema que eliminen malware junto con la eliminación de software espía y la eliminación de virus informáticos al mismo tiempo. El uso de estos tipos de limpiadores de sistemas multipropósito elimina la necesidad de descargar varios paquetes de software diferentes como parte del proceso de protección del sistema. Muchos de estos programas de eliminación de malware multipropósito también limpiarán el registro de cualquier entrada sospechosa, así como también eliminarán troyanos y varios tipos de adware y spyware.
Una vez cargada, una herramienta de eliminación de malware puede funcionar silenciosamente en segundo plano para escanear los correos electrónicos entrantes y bloquear la descarga automática de software de seguimiento desde varios sitios de Internet. Algunos sistemas de eliminación de malware de software espía están configurados para ejecutarse continuamente con el fin de prevenir infecciones. Otros programas están diseñados para ser implementados por el usuario final de vez en cuando como un medio para eliminar periódicamente cualquier malware del disco duro.
Casi todas las herramientas de eliminación de malware requieren una actualización periódica. Dado que diariamente se desarrollan nuevas formas de spyware, adware y virus, el creador del producto de eliminación de malware brindará a los usuarios la capacidad de actualizar el catálogo de infecciones maliciosas que el programa identificará y eliminará. La mayoría de los paquetes de software permiten que se realicen actualizaciones automáticas mientras el usuario final está conectado a Internet o alientan a los usuarios a visitar regularmente el sitio de inicio del producto de eliminación de malware y descargar las actualizaciones manualmente.