El abuso del proceso es un tipo de agravio civil en el que alguien utiliza un aspecto del proceso legal para un propósito que se considera ilegal, como acoso, intimidación o molestias simples. Este agravio se diferencia del enjuiciamiento malicioso, en el que se presenta una demanda sin fundamento legal, en que puede haber fundamentos para el caso en la corte, pero se abusa del proceso legal para lograr un objetivo ilegal. Por ejemplo, alguien podría presentar una demanda por una deuda, una actividad completamente legal, pero usar la demanda para intimidar al deudor en la corte, lo cual no es legal.
En caso de abuso del proceso, se utiliza una orden judicial, una citación, un fallo o una deposición para un propósito que es ilegal. Por ejemplo, alguien podría usar una deposición para intimidar a alguien, o podría entregarle papeles a alguien con el objetivo de acosar a esa persona. Otra forma de abuso del proceso podría ser un caso en el que alguien presenta una demanda legal con el objetivo específico de acosar e incomodar a alguien al hacer que esa persona se presente en la corte.
La persona involucrada en el abuso del proceso puede tener una intención maliciosa y puede ser un abogado o un ciudadano que usa un abogado para lograr objetivos ilegales en el sistema legal. A veces, hay casos en los que una situación parece un abuso del proceso, pero en realidad no lo es, como resultado de tener información incompleta. Si se puede probar que un abogado o una parte actuó de buena fe, no se considera abuso de proceso.
Si se sospecha de abuso del proceso, es recomendable consultar a un abogado para obtener más información y sugerencias sobre cómo proceder. En los casos en que alguien sea objeto de una demanda, el abogado contratado para manejar la demanda puede determinar si se está produciendo o no un abuso del proceso. En otros casos, un abogado que se ocupa de agravios civiles puede examinar los detalles del caso y brindar asesoramiento.
Demostrar el abuso del proceso puede ser un desafío y los tribunales a menudo se muestran reacios a perseguirlo. La razón principal de esto es la preocupación de que pueda resultar en un efecto escalofriante. La mayoría de las naciones quieren proteger el derecho de acceso al sistema legal y los tribunales, y existe la preocupación de que algunos casos de abuso del proceso sean nebulosos y difíciles de definir, y que fallar a favor de la persona que entabla la demanda podría resultar en la casos o acciones en el futuro.