El aceite de calefacción es un aceite refinado a base de petróleo que se utiliza en hornos para calentar edificios. Es la principal fuente de calor en alrededor de 8.1 millones de hogares estadounidenses. Las personas que viven en el noreste de EE. UU. Tienen más probabilidades de calentar sus hogares con petróleo que en otras partes del país, ya que consumen más del 80% del total utilizado cada invierno. El gasóleo y el gasóleo para calefacción son bastante similares y se refinan de forma muy similar.
Las personas cuyas casas dependen del petróleo para calentarse durante el invierno están justificadamente preocupadas por su costo. Como ocurre con todos los productos derivados del petróleo, el precio sube y baja, dependiendo del costo del crudo del que se elabora y de otras variables como la capacidad de la refinería.
El combustible para calefacción se transporta en camiones a hogares individuales y se bombea a tanques de almacenamiento subterráneos. Dado que es más caro en el invierno, cuando la demanda es alta, la mayoría de las personas llenan sus tanques en el verano o principios del otoño, cuando los precios son más bajos. Desafortunadamente, los tanques domésticos rara vez son lo suficientemente grandes como para almacenar suficiente combustible para el invierno, por lo que los propietarios a menudo deben comprar más petróleo a precios de invierno.
Impermeabilizar una casa puede ayudar a mantener bajos los costos de calefacción en el invierno. Los propietarios pueden asegurarse de que sus ventanas y puertas estén bien ajustadas e instalar burletes a su alrededor para evitar las corrientes de aire. Los sistemas solares pasivos también pueden ser útiles. Las casas con ventanas orientadas al norte pueden permitir que el sol entre para calentar esa parte de la casa durante el día, y las ventanas deben cubrirse con cortinas aislantes a medida que se pone el sol para evitar la pérdida de calor.
Algunos proveedores de aceite para calefacción permitirán a sus clientes distribuir el costo del aceite durante todo el año. Esto reduce el impacto de tener enormes facturas de servicios públicos en los meses de invierno, a costa de pagar un poco más durante los meses más cálidos. Por supuesto, los propietarios pueden bajar el termostato cuando están fuera de casa y usar más capas de ropa cuando están en casa para reducir sus costos de calefacción de manera más simple.