El aceite de nuez moscada (Myristica fragrans) es un aceite esencial extraído del núcleo de las semillas de nuez moscada. Originarios de las islas Molucas, los árboles de nuez moscada pueden crecer hasta 65 pies (casi 20 m) de altura y tienen un follaje muy espeso. Su fruto se parece un poco a un melocotón diminuto o una nuez. El aceite volátil se extrae mediante un método de destilación al vapor de semillas secas de nuez moscada molida. El aceite de nuez moscada es incoloro o amarillo claro y tiene un olor y sabor especiado y almizclado.
Los usos medicinales tradicionales del aceite de nuez moscada se remontan a la antigüedad. Fue utilizado por los egipcios con fines de embalsamamiento, por los indios para aliviar las molestias digestivas y por los europeos durante la plaga. Debido a que el aceite de nuez moscada tiene propiedades calmantes, a menudo se usa en remedios a base de hierbas para tratar trastornos del sistema nervioso y como jarabe para la tos. El aceite también actúa como estimulante para el cerebro, el corazón y el sistema circulatorio. El aceite de nuez moscada puede tener efectos alucinógenos si se ingiere en una cantidad demasiado grande; se cree que la miristicina del aceite es el agente responsable de producir alucinaciones. El aceite debe ingerirse en pequeñas cantidades y nunca debe ser utilizado por mujeres embarazadas.
El aceite se puede usar externamente como aceite de masaje, particularmente en combinación con aceites de tomillo o romero. Se ha informado que el aceite de nuez moscada es útil para calmar el reumatismo o los dolores musculares causados por el esfuerzo excesivo. Aplicar una o dos gotas en la lengua es un antiguo remedio casero para el mal aliento. Frotar un poco de aceite de nuez moscada en las encías alrededor de un diente infectado puede brindar un alivio temporal de emergencia para el dolor de muelas. Poner de tres a cinco gotas en una cucharadita de miel o en un terrón de azúcar puede ayudar a calmar la indigestión, los gases, las náuseas y la diarrea.
El aceite de nuez moscada se usa con frecuencia con fines culinarios. El aceite reemplaza la nuez moscada molida y agrega sabor sin dejar partículas secas de nuez moscada en los alimentos. Se utiliza a menudo en platos de patatas y carne, especialmente en partes de Europa, India, el Mediterráneo y Asia. La nuez moscada se usa comúnmente como especia en dulces horneados, panes, helados, natillas, pudines y pastel de calabaza. Combinada con canela, la nuez moscada es un saborizante popular para bebidas de café y capuchino.
El aceite de nuez moscada también se encuentra en varias marcas de tabacos comerciales. Se utiliza en la fabricación de ambientadores e incienso. Las propiedades antibacterianas y antisépticas naturales del aceite lo convierten en un ingrediente popular en jabones, jabones corporales y baños de burbujas. Debido a la agradable fragancia y los beneficios para la salud del aceite, se utiliza en numerosas cremas y lociones de afeitar, especialmente aquellas formuladas para pieles secas o arrugadas. El aceite esencial de nuez moscada se suele mezclar en muchos perfumes y colonias populares tanto para hombres como para mujeres.