El aceite esencial de manzanilla es la esencia o “sangre vital” de la planta de manzanilla, que se considera una hierba medicinal. Los aceites esenciales producidos comercialmente son sustancias muy concentradas y potentes que tienden a irritar las membranas mucosas del cuerpo, como los ojos, la nariz y la boca, cuando se aplican en su forma no diluida. Estos aceites producidos comercialmente tienden a no ser aceitosos si son de alta calidad, pero el aceite esencial de manzanilla casera tiende a ser aceitoso porque generalmente se usa aceite de oliva o de semilla de uva para hacerlo. Sin embargo, también es mucho menos concentrado y, por lo general, se puede aplicar directamente sobre la piel sin causar irritación. Este aceite, ya sea producido comercialmente o hecho en casa, no se usa internamente.
El aceite esencial de manzanilla tiene muchos usos, y casi todos son cosméticos. Se puede agregar al champú y acondicionador para el cabello para ayudar a mantener el cabello claro, realzar el cabello rubio o agregar naturalmente reflejos suaves al cabello oscuro. Muchos champús y acondicionadores que dicen ser totalmente naturales contienen el aceite esencial de esta hierba en varias cantidades. El aceite también ayuda a suavizar y acondicionar ligeramente el cabello seco mientras le da un aroma aromático.
Otros productos para el cuidado personal, como las cremas de belleza o de noche, los jabones para lavar la cara y las lociones para manos pueden contener aceite esencial de manzanilla si pretenden suavizar la piel. También se cree que esta hierba tiene propiedades que mejoran los agentes blanqueadores naturales como el jugo de limón y, a menudo, es uno de los principales ingredientes de los productos naturales para aclarar la piel. Aunque una infusión fuerte o un té hecho de flores de manzanilla tiene la ventaja de ser utilizado como acondicionador para el cabello, aclarador y suavizante de la piel, el aceite esencial tiene la ventaja de ser conveniente. No tiene que estar preparado, y los aceites producidos comercialmente pueden almacenarse durante períodos de tiempo muy largos; La vida de los aceites caseros se puede extender agregando aceite de vitamina E.
Algunas de las propiedades medicinales de la planta de manzanilla son activas en forma de aceite esencial. Externamente, el aceite se puede frotar directamente en la piel para ayudar a aliviar la hinchazón, los músculos doloridos y las articulaciones dolorosas. Solo el aceite esencial de manzanilla casero es lo suficientemente suave como para aplicarse de esta manera sin causar irritación ni daños. Se recomienda a las personas con piel sensible o cáncer de piel que consulten con su médico o un dermatólogo antes de usar un aceite esencial producido comercialmente, incluso si se ha diluido.