El término acero microaleado se refiere a un grupo de productos de acero aleados o mejorados mediante la adición de pequeñas cantidades de varios otros elementos. Estos elementos de aleación, que sirven para mejorar las características físicas y de trabajo del acero, incluyen vanadio, molibdeno y boro. Los aceros microaleados se ubican, en términos de costo y rendimiento, entre las variedades de carbono y de baja aleación, y contienen concentraciones totales de aleación de entre 0.05 y 0.15 por ciento. Ofrecen muchos beneficios, como soldabilidad superior, dureza uniforme y excelente resistencia a la fatiga y al desgaste del metal. Entre las pocas desventajas de los productos de acero microaleado se encuentran los valores de ductilidad y tenacidad más bajos que las variedades de acero templado y revenido (Q&T).
La aleación es la práctica de agregar elementos a un compuesto básico para mejorar una o varias de sus características físicas o propiedades de trabajo. El acero es en sí mismo una aleación de hierro con la adición de carbono durante el proceso de fundición para mejorar la dureza y durabilidad del hierro en bruto. A su vez, la aleación de acero puede mejorarse mediante la adición de otros elementos que sirvan para mejorar aún más sus cualidades. El acero microaleado es uno de esos productos que se beneficia de la adición de cantidades muy pequeñas de elementos, como vanadio, molibdeno y boro. Otros elementos de microaleación de acero comunes incluyen circonio, titanio y una variedad de metales de tierras raras.
El acero microaleado, que se ubica entre los tipos de acero de carbono simple y de baja aleación en cuanto a costo y rendimiento de trabajo, generalmente presenta concentraciones totales de elementos de aleación adicionales de alrededor de 0.05 y 0.15 por ciento por volumen. Estas concentraciones son bajas en comparación con las aleaciones convencionales y producen un producto final que presenta varios beneficios distintos. Estos incluyen límites de elasticidad en el rango de 500 a 750 MPa (73,000 a 109,000 libras por pulgada cuadrada) y buena soldabilidad. La resistencia de la aleación a la fatiga del metal y al desgaste abrasivo también es superior a la de los aceros termotratados comparables.
Las características de trabajo en frío y en caliente de los productos de acero microaleado también son superiores a otras variedades de acero. Los aceros microaleados trabajados en frío no requieren tanto trabajo para ningún proceso dado, mientras que los productos trabajados en caliente se pueden enfriar al aire con éxito. Las características generales de mecanizado del acero microaleado también son sobresalientes debido a su dureza muy uniforme y la microestructura de ferrita-perlita del material. Además, el hecho de que el proceso no requiera templado ni revenido significa que el acero microaleado no es propenso a fallas por templado-agrietamiento. Las únicas desventajas significativas del acero microaleado son los valores de ductilidad y tenacidad general relativamente bajos que presentan los productos en comparación con las aleaciones templadas y revenido.